外耳包括耳廓、外耳道和鼓膜。
人的耳廓呈不規則漏鬥狀，大部分以彈性軟骨為基礎，表麵覆蓋皮膚。耳廓的形狀有利於收集聲波，人們用手彎在耳後能增加聽力，實際上是加大耳廓，可擴大聲音3～5分貝。兩側耳廓協同集聲有助於判斷聲源方向，使前方和側方來的聲音直接進入外耳道，引起較強的聽覺，而後方的聲音被耳廓遮擋，音感較弱。耳廓還可以阻擋外界的**、氣體及灰塵直接侵入耳道並穩定耳道溫度。耳廓疾病主要是耳廓畸形，包括先天無耳或小耳等。無耳是指一側或兩側沒有耳廓，常伴有中耳畸形，比較少見；小耳是指耳廓不全且較正常者小，常伴有外耳道、中耳畸形。耳廓畸形破壞了耳廓收集聲波的作用，從而影響聽力。
外耳道是一彎曲的盲道，外通外耳門，內抵鼓膜，平均長約2.5厘米。外耳道外1/3為軟骨部，內2/3為骨部。軟骨部的皮下組織有一種特殊的腺體，叫耵聹腺，它的分泌物就是耳垢。耳垢具有抑菌和殺菌的作用。外耳道不是一個固定的空管，鼓膜具有一定的活動度，耳道壁不太光滑，因此耳道能對聲波產生共振，聲波在耳道內會由於共振作用而被放大。外耳道疾病主要是外耳道狹窄及閉鎖，可分為先天性和後天性兩種。先天性是發育異常所致；後天性常為單側性，多為外傷、骨折、炎症後疤痕組織增生所致。單側異常者語言學習不受影響；雙側先天性閉鎖者可因語言學習受到影響，以致語言發育遲緩，吐字不清。
外耳道異物種類很多，常見於兒童，因為兒童喜歡將小東西塞入耳內；成人可因挖耳誤將竹簽等物斷入耳內；治療外耳道疾病的操作中若有疏忽，可將棉花、紗條等遺留於外耳道內；夏季露宿時昆蟲也可侵入。小而無刺激的異物，可存留很久而不引起任何症狀；大的異物可發生阻塞症狀，如聽力障礙、耳鳴、耳痛、反射性咳嗽等；植物性異物遇水膨脹，可刺激壓迫外耳道，發生炎症；昆蟲等動物性異物爬行**，使病人發生難以忍受的疼痛及耳鳴，甚至引起鼓膜外傷；接近鼓膜的異物，可壓迫鼓膜，發生耳鳴、眩暈。