口吃是指說話時言語中斷、重複、不流暢的狀態，是兒童期常見的一種語言障礙。造成口吃的根本原因是環境壓力使兒童情緒過度緊張，以致聲帶處於緊張狀態。兒童試圖解脫這種緊張狀態便形成口吃。所以，歸根結底，口吃屬於情緒問題。
口吃兒童約占兒童總數的5％。大約一半的口吃兒童是在5歲以前發病的。口吃多在幼兒期形成，也最易在幼兒期糾正。如果在幼兒期不糾正，口吃可伴隨終身。
口吃兒童有的還伴有擠眼、唇頷顫抖、歪脖子、搖頭等動作。口吃兒童會為口吃而痛苦，往往回避集體，少言寡語，變得孤僻、害羞、膽怯、自卑；有時易於激動、情緒不穩、敏感、恐懼、焦慮，也有睡眠不佳或食欲不振的。口吃影響兒童的人際關係，也可能產生學習困難，嚴重影響兒童的身心發展。
兒童感到害怕、緊張、焦慮、擔心時，往往會口吃。有的兒童由於性格或其他方麵的原因，在與生人、自己害怕的人講話時，情緒十分緊張，言語表達就不太流利。這時，如果受到對方或他人的挖苦、嘲笑，就會更加緊張，害怕說錯話，說話時壓力很大，失去信心，從而發生口吃。如此反複惡性循環，久而久之，言語表達不流利的習慣就會在兒童身上固定下來，從而造成口吃。
大部分兒童的口吃是在幼年時模仿他人的口吃而學習得來的。口吃的感染性很強。兒童之間互相模仿，和口吃的人經常接觸，因覺得口吃的人說話特別好玩而模仿，都容易學會口吃。
父母若把孩子學話時猶豫不決或輕度頓挫看作口吃，操之過急，忙於矯正，反而易使孩子形成口吃。父母強迫左撇子孩子改用右手，孩子往往也會發生口吃。突然的精神刺激，如受驚嚇、過分受罰、環境突然改變，亦可導致口吃。