一個細節，葬送了一號種子邦達連科；另一個細節，則把三號種子加加林送上太空。
1961年4月12日，莫斯科時間上午9時零7分，加加林乘坐“東方1號”宇宙飛船從拜克努爾發射場起航，在最大高度為301公裏的軌道上繞地球一周，曆時1小時48分鍾，於上午10時55分安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區，完成了人類史上首次載人宇宙飛行。
當初，在選擇哪位宇航員隨航天飛船一起遨遊太空時，包括“東方1號”的設計者在內的所有人，都感到十分為難。
長期以來，當被問到世界第一個“航天人”為什麽會選中加加林時，前蘇聯官方多年來一直這樣回答：“因為加加林具備了以下無可爭辯的品格：堅定的愛國精神、對飛行成功的堅定信念、優秀的體質、樂觀主義精神、隨機應變的智能、勤奮好學的態度。”
這樣的回答，顯然不能令世人信服。因為，當年20多位參加訓練的航天員，無一不具備這些最基本的素質，加加林並不比其他人突出。
多年以後，首批航天員隊的領導人卡爾諾夫透露，加加林其實是三號人選，基本上沒有上天的希望，世界首位宇航員的任務，原先安排的是一號人選邦達連科。可就在即將升空前的3月23日，邦達連科在充滿純氧的船艙訓練結束時，隨手將擦拭傳感器的酒精棉，扔到了一塊電極板上，頓時引發船艙大火，邦達連科本人也在被燒傷後，不治身亡。
相關部門立即召開緊急會議，研究新的上天人選，在之後的數次會議上出現兩種意見：在原二號季托夫和三號加加林之間爭執不下，應該說他們都很優秀，都有第一個上天的理由。
最後，“東方1號”宇宙飛船總設計師羅廖夫發表意見，他讚成加加林上航天飛船。這位總設計師隻談了一個理由，據他觀察，參加訓練的20多個宇航員中，隻有加加林每次進入飛船訓練時，不怕麻煩脫下靴子，隻穿襪子進入座艙。就這一個細小的舉動，一下子贏得了這位飛船總設計師的好感。宇宙飛船總設計師科羅廖夫意識到，這個27歲的青年既懂規矩又認真細致，如此珍愛自己為之傾注心血的飛船，於是這位飛船總設計師毅然推薦加加林執行人類首次太空飛行的神聖使命。