《教育研究》創刊於改革開放之初，可以說是思想解放的產物。這是新中國成立以來第一本學術性、理論性教育刊物。“**”以前，雖然《人民教育》等教育期刊，也發表一些學術性文章，但主要是政策性的，而非純學術性的理論刊物。改革開放以後，在思想解放的前提下，反思新中國成立以後30年的教育現實，我們認為有必要認真探索教育規律，按教育規律辦學，《教育研究》在這個背景下於1979年4月應運而生。《教育研究》首先討論了教育的根本問題，即教育的本質問題。對這個問題的深入討論極大地解放了學術界的思想，為之後的教育改革與發展奠定了理論基礎。30年來，有關教育理論的重大問題都在《教育研究》上討論過，如20世紀80年代中期的教育體製改革問題、教育方針問題、素質教育問題，90年代初的教育產業化問題、教育現代化問題、教育與人的發展問題，等等。這些討論推動了中國教育科學走向現代化。
如果說中國教育科學現代化之路是從癸卯學製引進西方教育學開始的，那麽至今也不過一百年的曆史。一百年來，中國教育科學發展走過了曲折的道路。新中國成立以前，我國主要以西方教育理論為藍本，雖然也出現過如陶行知的生活教育、陳鶴琴的活教育、晏陽初的平民教育等流派，但沒有重大的突破。新中國成立以後的十七年，我國主要學習蘇聯的教育學。“**”十年，教育科學被摧殘殆盡。中國教育科學走向繁榮還是在改革開放之後。因此，《教育研究》的30年也就是我國教育科學走向現代化的30年。30年來，《教育研究》為教育科學的繁榮做出了重要貢獻。
《教育研究》在繁榮學術的同時鍛煉了教育科研隊伍。當前教育界從老一輩到中青年理論工作者，無不是通過在《教育研究》上發表論文而逐漸成長起來的。因此可以說，《教育研究》是中國教育科學人才成長的搖籃。