室內通風有兩種主要方法，即自然通風和人工通風。
所謂自然通風，就是使物理特性（溫度、濕度、含塵量等）沒有任何變化的空氣從建築物周圍向室內流入。在這種情況下，動力就是自然界的自然力—風力和室內空氣溫度跟大氣溫度之間的差數。
所謂人工通風，就是用人工的動力（電動機）使空氣流入室內。如采用流入式中央通風設備，就要首先對流入的空氣進行初步處理，目的是使流入的空氣在物理特性上跟在室內的人們生活活動的最良好的狀態相適應。
自然通風是通過下列方式實現的：①通過建築物的外圍牆上的氣孔；②通過牆壁、窗戶（窗框）、門、地板等結構上所殘留的孔隙、控製縫和不嚴密處；③通過為加強通風而特別設置的裝置—小窗、腰窗。
通過牆壁的通風是跟材料的空氣滲透性相關聯的。鬆木和磚是具有良好透氣性材料。內部修飾和外部修飾（用油彩顏料著色，用花紙糊牆，特別是用有光澤的紙糊牆），以及建築物的濕度，都會使牆壁的透氣性顯著降低，甚至完全喪失。
通過不嚴密的建築結構（窗框、門、玻璃膩子、低層地板、上層天花板等），能使大量的空氣從周圍大氣中流入室內。可是保證自然通風的唯一辦法，特別是在公共建築物中（其中也包括學校），是正確設置加強自然通風的裝置—窗戶、小窗、腰窗。
空氣由街道往室內運動的原因有兩個：風力和外部與內部氣溫的差數。在沒有風而且街道上跟室內的空氣溫度相同時，隻能由擴散才能夠實行換氣，但擴散的意義是極小的，因此實際上我們對此是不加考慮的。
在沒有溫度差和風力微小的情況下，顯然，流入室內的空氣量是取決於小窗或腰窗的窗口麵積大小及通風的時間的。窗口的麵積愈大，開放的時間愈長，那麽流入室內的空氣量也就愈多。