長期以來，中小學生的學習方式較為單一，嚴重阻礙了學生終身學習的願望和能力的形成與發展。具體表現在重視知識結果獲得的接受性學習、偏重認知領域的認知性學習，以及受教材左右的機械性學習等方麵。在學習方式上的局限性，極大地製約了學生的自主學習，不利於發展學生終身學習的願望，難以發展學生的創新精神和探究能力以及綜合的實踐能力。
有鑒於此，綜合實踐活動立足於變革學生在教育情景乃至在一般的生活情境中的學習方式和生活方式。通過綜合實踐活動，為學生打開一個開放的時空，讓學生自主地、創新性地展開學習活動。通過綜合性的實踐學習，改變學生單一的知識接受性的學習活動方式或生活方式，強調學生通過研究與實踐，構建一種積極的、生動的、自主探究合作的學習方式，逐步掌握科學方法。
綜合實踐活動注重學生的親身體驗和積極實踐，堅持實踐性學習的具體體現是：綜合實踐活動強調讓學生樂於探究、勤於動手和勇於實踐，注重學生在實踐性學習活動過程中的感受和體驗；強調超越單一的課堂知識教學，把直接經驗學習和間接經驗學習相結合。書本知識的學習不是學生獲得知識的唯一有效途徑，大力倡導探究發現、大膽質疑、調查研究、實驗論證、合作交流、社會參與、社區服務能力以及勞動和技術教育等作為重要的發展性教學活動，通過操作、考察、實驗、探究等活動解決問題，感受生活，感受探究過程帶來的樂趣。