公元前第三千紀是蘇美爾人城市國家形成和城邦爭霸的重要曆史時期，學術界通常將美索不達米亞曆史上的這一時期稱為蘇美爾城邦時期，或蘇美爾早王朝時期。
關於蘇美爾城邦時期的楔形文字泥板史料非常稀少，而且有些還帶有更多的神話色彩，其中著名的《蘇美爾王表》（The Sumerian King List）成為我們重建古巴比倫時期以前巴比倫尼亞政治史的主要依據之一。另一類重要的文字史料是古代美索不達米亞君王記載自己的重大活動或重要事件的銘文，這部分史料既真實又珍貴，蘇美爾城邦時期的《吐瑪爾銘文》便是其中之一。此外，對我們重建蘇美爾城邦政治史給予重要支持的便是考古學資料了，具體來說就是一件件具有說服力的真實文物。
一、原始五城的模糊記憶
古代的很多民族都有自己關於大洪水的故事或神話傳說，蘇美爾人關於大洪水的故事傳說無疑在人類曆史上是最早的，《聖經》中的大洪水故事就源於此，這已為學術界所公認。在《蘇美爾王表》中，大洪水就作為城市和王權發展的一個界線被記載下來。在大洪水之前，曾經有五座蘇美爾城市獲得過王權統治，在蘇美爾人的文化傳統中，王權是由天上的神賜予的，尼普爾城是天神在人間的權力或統治中心。在大洪水之前獲得過王權統治的五座城市是埃利都、巴德-提比拉、拉拉克、西帕爾和舒路帕克，對此，《蘇美爾王表》這樣記載：
當王權自天而降，
王權在埃利都。
（在）埃利都，阿魯利姆（Alulim）為王，王28，800年[2]；
阿拉勒伽王（Alalgar）王36，000年。
兩王共王64，800年。
我放下埃利都（這個題目），
王權被帶到巴德提比拉。
（在）巴德提比拉，恩門魯安那（Enmenluanna）王43，200年；