一、佛教的傳播
釋迦牟尼從鹿野苑首次布道說法，直到80歲高齡，最後涅槃，他一生幾乎走遍了摩竭陀國和居薩羅的所有地方，為那些追隨他的信徒們傳道幾十年。
由於佛陀的辛勤布道，佛教自其創立後得到快速發展，並成為當時最有影響的一個新教派。到釋迦牟尼去世後的一兩個世紀，佛教在南亞次大陸得到了廣泛的傳播，以後又逐漸傳入中國和東南亞的許多國家和地區。其原因在於釋迦牟尼曾經得到統治階級中的許多人的支持（包括與當時的一些國王有著十分親密的關係）；佛教不排斥低等種姓的人入教，而且釋迦牟尼傳道說法深入淺出，教義也通俗易懂，對信徒既不要求其花費大量的金錢從事祭祀，又不要求其從事折磨自己的苦行。佛陀的弟子來自社會各個階層，有男有女，有在家的俗世弟子，也有一批出家的比丘和比丘尼。佛教嚴格意義上的僧伽就是由這些比丘和比丘尼組成的。
佛陀的第一批弟子是其父王派去跟蹤他的那些人。佛教的第一個尼姑是釋迦牟尼母親的妹妹大愛道，在釋迦牟尼的母親摩耶去世後，她就嫁給了淨飯王，替代摩耶撫養釋迦牟尼。在淨飯王去世後，大愛道率淨飯王宮中的妃女眷屬去見佛陀，請求出家，佛陀開始時不願意，後經過阿難的勸說，才最終同意。所以，大愛道是佛教的第一個尼姑，以後才有了比丘尼僧團。她一生中教化了不少的女性，從而成為尼姑的首領。
圖4.4 鑄有釋迦牟尼（左）和國王（右）的迦膩色迦金幣。貴霜。公元1世紀末—2世紀初
雖然佛教得到了廣泛的傳播，但其他學說並沒有消失，甚至婆羅門的勢力也依然存在。婆羅門教在以後更發展成了印度教，並將佛教排擠出了印度。
釋迦牟尼在得道成佛並在印度各地傳播佛教後，也曾經受到外道的排擠、誣陷。據《大唐西域記》記載，在室羅伐悉底國，當年“勝軍王大臣善施為佛建精舍，昔為伽藍”。“伽藍後不遠，是外道梵誌殺**女以謗佛處。如來十力無畏，一切種智，人、天宗仰，聖賢遵奉。時諸外道共相議曰：‘宜行詭詐，眾中謗辱。’乃誘雇**女，詐為聽法，眾所知已，密而殺之，埋屍樹側，稱怨告王。王命求訪，於逝多園得其屍焉。是時外道高聲唱言：‘喬答摩大沙門常稱戒忍，今私此女，殺而滅口。既**既殺，何戒何忍？’諸天空中隨聲唱曰：‘外道凶人為此謗耳。’”[4]