第一節 夏初的戰爭與共主式王權的確立
傳說舜年老的時候，仿效堯當年的做法，將大位禪讓給禹。禹在正式繼位以前，仿效舜當年謙讓堯子丹朱的成例，把大位謙讓給舜子商均，自己避居於陽城，但是諸侯們依然擁戴禹，禹這才正式繼位。禹年老的時候，也依禪讓故事，挑選益作為自己的繼承人。但禹死之後，諸侯們不擁戴益，而擁戴禹子啟。於是啟便繼位而正式建立夏朝。
在先秦時期的人看來，啟繼禹而立，將權位控製在一家一姓手中，是“家天下”取代了“公天下”，是“小康”取代了“大同”，是“大道”的隱退，曆史的倒退。
《禮記·禮運》篇說：
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長；矜寡孤獨廢疾者皆有所養；男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子，貨力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設製度，以立田裏，以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康。
《禮記·禮運》篇的這番話是孔子在一次觀禮後所發的議論。其中說“大同”之世是大道運行的時代，人人發自內心地互相關心愛護，整個社會不需要外力的強製而自然美好有序。而“小康”之世，大道已經隱去，人的心中被私欲充滿，不得不依靠一整套禮儀製度來強製維持秩序。在這裏，“小康”之世顯然是被歸入無“道”的時代。這樣的說法是否出自孔子本意，此處不論，但“小康”之世比起“大同”之世，多出了種種複雜的強製性的管理製度，多出了人對財富、地位的狂熱追逐，多出了城郭溝池之類防守設施，多出了謀詐兵戈之類掠奪器具，這確實符合現代學界對“文明”與“非文明”社會的區分。