（一）西晉的短暫統一
三國分立之局奠定之後，魏、蜀、吳之間互有攻防。魏黃初二年（221），吳、蜀爆發夷陵之戰（又稱猇亭之戰），蜀漢大敗。此戰影響巨大，吳、蜀一度中斷的聯盟關係得以恢複。蜀漢在諸葛亮的主政下不斷北伐曹魏，終無功而返。後來曹魏政權落入司馬氏手中。魏景元四年（263），曹魏發動攻蜀戰爭，後主劉禪投降，蜀漢滅亡。魏鹹熙二年（265），司馬炎逼迫魏元帝禪位，從而取代曹魏政權，定都洛陽，國號晉，史稱西晉。此後，孫吳政權又存續了10多年。晉鹹寧六年（280），西晉滅吳。東漢末年以來戰亂數十年，自此複歸一統。
西晉初年，政治尚清明，統一後天下承平。但隨著統治的穩定，統治集團逐漸陷入奢靡。同時，外戚專權，諸侯王權力過大，西晉政權危機四伏。290年，生性魯鈍的晉惠帝繼位，皇後賈南風亂政，統治集團內部矛盾加劇，終於爆發了內亂。自元康元年（291）起，持續16年，汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬[img alt="" src="../Images/image26-1.jpg" /]、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王相繼參與對中央權力的爭奪，史稱“八王之亂”。307年，晉懷帝繼位，西晉政權已搖搖欲墜。
八王之亂之際，胡人趁亂反叛。漢魏以來，統治者奉行允許胡人遷居內郡的政策，西晉沿襲這一政策。例如，關中戶口百餘萬，其中胡人占了一半左右。[25]當時以匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五族為主的胡人大部落陸續建立起多個政權逐鹿中原。永興元年（304），氐人李雄占成都，建立成漢；匈奴人劉淵起兵左國城（今山西方山），建立前趙。永嘉五年（311），前趙政權進攻洛陽，西晉南方諸州號稱勤王的軍隊觀望不救。不久洛陽陷落，士民3萬餘人遭殺戮，晉懷帝被擄，史稱“永嘉之亂”。自此開啟了少數民族政權入主中原的局麵，以成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及北夏十六國[26]為主的數十個政權紛起爭雄，中原陷入混戰百餘年。永嘉七年（313），晉湣帝繼位於長安。建興四年（316），前趙政權又攻陷長安，晉湣帝被擄。至此，西晉滅亡，51年短暫的統一局麵結束了。