漕運，是一個已經遠離我們生活的詞匯，但在數千年的中華文明發展史中，卻占據著極其重要的位置，被人們奉為“天庾正供”，是曆代封建統治者最為關注的政治活動和經濟活動之一。
清朝嘉道以前，漕糧運輸依托南北大運河，以河運為正途。隨著時代的推移，局勢的動**，環境的變遷，河運難以為繼，清朝統治者不得不改弦易轍，另起爐灶，推行海運。與其他在晚清時期推行的改革不同，晚清的漕糧海運雖然步履蹣跚，卻一直頑強地伴隨清廷走完最後一程，也是為數不多的取得了成功的改革案例之一。
鬥轉星移，時光荏苒，回望曆史，我們發現，很多因漕糧河運興起的城市，已然不見了往日的喧囂與繁華；而參與海運的城市，如上海、天津、寧波，則在漕運的基礎上，更上一層樓，不免讓人發出“萬裏長城今猶在，不見當年秦始皇”的慨歎。
尤其讓人好奇的是，晚清的漕糧海運也經曆了一個由興及衰的過程，它所遭受的屈辱，所經受的曲折，所牽涉的人事，都充分顯示出近代中國的獨特曆史國情。我們不禁要問：它因何出現又因何衰落？它為什麽又垂而不死又衰而不亡？本書正是希望能和讀者諸君一道，重溫這段曆史，解開這些謎團。