哺乳動物簡介
現存的哺乳動物超過4000種，是當今世界上軀體結構和功能最複雜、進化水平最高的動物類群。多數哺乳動物的體表覆蓋著毛發，可以防止熱量散失。胎生、哺乳、恒溫是哺乳動物的三大特征。
分布於澳大利亞和新幾內亞的鴨嘴獸具有鴨子一樣寬而扁的嘴，指（趾）間有適於遊泳的蹼，是哺乳動物中的低等類群。和多數哺乳動物不同，鴨嘴獸是卵生的，屬於哺乳綱中的原獸亞綱。和它進化水平相當的現存原始哺乳動物還有針鼴和長吻針鼴。
分布於澳大利亞的大袋鼠、考拉（樹袋熊）屬於後獸亞綱。這些哺乳動物還沒有真正的胎盤，幼崽出生以後需要在育兒袋裏繼續發育。
真獸亞綱的動物是高等哺乳動物。它們有了真正的胎盤，胎兒在母體內發育完善才生產出來。高等哺乳動物的乳腺發達，可以為幼崽提供充足的營養。刺蝟、蝙蝠、獼猴、野兔等都是真獸亞綱的動物。
哺乳動物為什麽是最高等的動物？
哺乳動物在繁衍後代方麵的優勢在於胎生和哺乳。對魚類來說，它們產完卵後就任其自生自滅，而水環境是複雜多變、敵害眾多的，所以魚類需要大量地產卵來彌補生存率低的不足。例如，一條30～40厘米長的鯉魚一次就產卵20萬至40萬粒。爬行動物出現了羊膜卵，使動物的繁殖擺脫了水的束縛，母親可以選擇一個更安全、更適宜的環境孵化幼崽，這樣它們的產卵數就可以大大降低。例如，鱷魚一般每次產卵20～90枚，比魚類的產卵數少了很多。胎生的出現，是動物進化史上的一個飛躍。胎生使哺乳動物的子代生存在一個穩定的**環境——羊水裏，這裏溫度恒定，營養由母體通過血液提供，遇到危險能隨母體迅速轉移，所以哺乳動物的子代受外界影響更小，成活率更高。因此，哺乳動物的繁殖效能更高，它們隻需要繁殖少數幾個子代，就能完成延續種族的任務。例如，馬、牛、羊等動物一般每年繁殖一次，每次隻產一胎。哺乳動物中除鴨嘴獸、針鼴等少數種類是卵生外，其他的都是胎生動物。