第一節 新航路的開辟
一、新航路開辟的曆史背景
15世紀末到16世紀初，歐洲人開辟橫渡大西洋到達美洲、繞道非洲南端到達印度的新航線以及第一次環球航行的成功，曆史上習慣稱之為“地理大發現”。
15世紀末，由於商品貨幣經濟的發展，貨幣的需要量大大增加。貨幣不僅是商品交換的媒介，而且也是財富和權力的象征，好像誰有了它就有了一切。貴金屬金銀是理想的貨幣。中古的西歐，最初實行銀本位製，15世紀以後，逐漸過渡到金本位製，金銀同是國際貿易的支付手段。於是，西歐的國王貴族和商人像發了瘋似的到處追求黃金和白銀，形成一股貴金屬熱。哥倫布就說過：“金真是一個奇妙的東西！誰有了它，誰就成為他想要的一切東西的主人。有了金，甚至可以使靈魂進入天堂。”[1]然而，歐洲產金不多，銀主要產於德國。從15世紀後半期起，德國年產銀量不斷增加，仍然不能滿足需要。西歐商人在同東方貿易中運進價格昂貴的絲綢和香料，又使貴金屬大量外流。有些國家為緩解貴金屬短缺，一再下令禁止金銀出口，仍然不能解決問題。1275年夏，威尼斯人馬可·波羅（1254—1324年）隨父親、叔父到達中國，受到元世祖忽必烈的盛宴歡迎。他在中國居住和為官17年，1295年回國後發表《馬可·波羅行紀》（又名《東方見聞錄》，由馬可·波羅口述，比薩人魯思梯謙整理成書）。書中描寫北京的宮牆、房壁和天花板塗滿金銀，日本的金多無數用來蓋房，而且聲言絕對確實可信。這本書廣泛流傳，使西歐人垂涎三尺，決心遠渡重洋、到富庶的東方去。恩格斯說：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個遠東尋找的是黃金；黃金一詞是驅使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語；黃金是白人剛踏上一個新發現的海岸時所要的第一件東西。”[2]