（一）中古日本文學
日本文學是進入封建社會後在漢文化的影響下萌芽、發展起來的。日本中古文學始於公元8世紀，到明治維新止，分為奈良、平安、鐮倉和室町、江戶四個時期。
奈良時期（710—794）是日本文學的開創時期。這一時期的主要作品有：《古事記》（712）、《日本書紀》（720）、《懷風藻》（751）和《萬葉集》（760）。《古事記》是日本第一部書麵文學著作，其中保存了一些神話傳說、英雄故事和歌謠，兼具曆史和文學性質。《懷風藻》是唯一一部保留至今的漢詩集。
奈良時期的詩歌比較發達。《萬葉集》是日本最古老的和歌集，是日本民族文學的根源和典範。它在日本文學史上的地位與中國的《詩經》相當。全書20卷，收入和歌4516首，用借漢字表音或表意的“萬葉假名”記錄。詩集的作者上至天皇下到庶民，應有盡有。從表現形態上看，《萬葉集》雖與中國文化——特別是漢詩——存在著千絲萬縷的聯係，但更多表現的卻是“大和”民族的文化性格和風采。
平安時期（794—1192），這一時期正是日本曆史上大貴族掌握皇室實權的“攝政關白時代”，文學基本上以貴族文學為主。這時創立的“假名”文字，推動了日本民族文學的發展。主要的文學形式有詩歌、散文和物語文學。
平安時期最突出的收獲是物語文學（故事或傳說的意思）。最早的物語文學《竹取物語》是一個帶有神話色彩的作品，標誌著具有完整結構的日本短篇小說的形成。尤為引人矚目的是，這一時期的日本文壇出現了一批有才華的貴族婦女作者。她們創作了許多基於個人生活體驗的“隨筆文學”和“日記文學”。女作家清少納言的隨筆《枕草子》成為散文文學的代表作品，它與紫式部的《源氏物語》被譽為平安時期文學的“雙璧”。