農曆五月初五為端午節，又稱端陽節、午日節、五月節、艾節、重午、午日、夏節。相傳愛國詩人屈原在農曆五月初五這天懷抱石頭投汨羅江自盡，兩岸百姓知道後，紛紛劃船打撈他的屍體，並向江中投放粽子，使魚蝦飽食後不吃他的屍體。此傳說曆代沿襲下來，演變成如今端午節吃粽子、賽龍舟的習俗。端午節的習俗禮儀有以下幾點。
第一，掛菖蒲、艾葉。民間特別是農村家庭，門窗上要掛菖蒲、艾葉，用以驅鬼辟邪保平安。雖然這是迷信，但因艾葉、菖蒲具有殺蟲、驅寒、消毒之用，故這一習俗一直保持下來，城鄉許多家庭都在這一日采集艾葉，以備常年家用。
第二，吃大蒜頭，喝雄黃酒。端午節，家家要備一桌豐盛的飯菜，讓全家共享。這一餐習慣上要吃大蒜頭煮肉，喝雄黃酒。大人會在不能喝酒的孩子額頭上沾上雄黃，或畫一個“王”字，去病消災。但這種習俗在現代城市已逐漸被人遺忘。
第三，吃粽子。端午節吃粽子是我國民間長久盛行的習俗。早在1300多年前的唐朝，吃粽子就已經流行。在湖南嶽陽、益陽一帶，端午還興吃麻花，當地把它稱作油絞，女婿去丈母娘家拜節，也要提一串麻花。據說，吃麻花也是為了紀念屈原。
第四，賽龍舟。屈原投江而亡，許多人劃船追趕拯救，借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚群吃掉屈原的屍體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。
第五，佩香囊。端午節小孩佩戴香囊，不但有避邪驅瘟之意，而且有襟頭點綴之風。香囊內有朱砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，做成各種不同的形狀，結成一串，形形色色，玲瓏奪目。