李老太這次來，麵上說是看望病重故交，實際卻是因為馮嬤嬤染了惡疾，怕熬不過冬末，來為她了卻心願的。
馮嬤嬤伺候主子大半輩子，棄女奉主，直到李家再複榮華，才探得女兒下落。女兒卻已是嫁作人婦，怨恨她這親娘，不肯見她。好不容易有了個外孫女，求來做了李家人，唯一牽掛的，便也隻有何采一人了。
隻是她進門幾年仍沒有身孕，自己又患上惡疾，心下知道李家二郎性子冷漠，因老太太的緣故而不親近何采。可若自己過世後，何采一直無所出，等老太太也登天了，李二郎豈不是有理由休了何采？
馮嬤嬤憂心忡忡，厚了臉皮與李老太說了這事，李老太聽後，本不想管這種事，畢竟這是夫妻間的**，要她這做娘的怎麽勸。隻是見她日漸消瘦，大夫又斷言馮嬤嬤活不到明年，歎了一氣，便尋了個借口來京。
到了京城，李老太便讓何采在白晝去伺候，以往再怎麽生分，畢竟是祖孫倆，總不會有隔夜的仇。隻是她想的太簡單，別人還好說，見了風燭殘年的老人會起憐憫，隻是何采不同。
伺候的時候她盡心盡力，可也隻是將她當作一個普通老人，溫情的話絲毫沒有，連下人都覺她不是冷漠，而是冷血。何采聽見閑言碎語，也不辯駁。李仲揚因母親施加壓力，這些日子往她那走的也多了。
李老太第一次找兒媳商量起事來，滿滿急意：“你身為正室，那些妾侍也是歸你管的，你替我去勸勸采兒，哪怕是做做場麵，讓阿慶走的安心就好，統共也不過幾個月的時日了。”
沈氏也犯了難，那何采的性子古怪，她去了也未必肯聽，隻是老太太開了口，便答“且去試試”，隨後便去了清婉院。
夕陽斜下，大片餘暉穿透雲霞，傾灑在這勝似茶莊的院子。因下人少走動，邁入園中，便有一股清冷之氣迎麵撲來，冷進沈氏的心窩去。