年後，不過初四，李仲揚已要回京。參加會試的人在一月中旬要去禮部報道，二月初會試開始，也不能多留。
韓氏領著李瑾賀隨行，老太太嫌家裏太冷清，幹脆一起去。母親和兄長都走了，相比之下，安陽還是更願意去京城。
李心容不願回京，又領著安寧去了別的地方遊曆。臨別前夜，沈氏又叮嚀了安寧許多話，要拿錢財給她，怕她受苦，安寧卻不肯接下，說她們有生財之道。問的細了，卻又不肯說。沈氏一夜歎氣十餘次，囑咐了千遍萬遍。安寧一一點頭允諾。
回到皇城，已過了元宵，元宵一過，這年也算過完了。李仲揚趕著這兩天仍休沐，四處拜訪。
沈氏本想領著安然去宋家玩，但剛出門還未上馬車，清妍就來尋她，隻好自己一人去。見安然乘上清妍的馬車離去，不由看多了幾眼。
宋嬤嬤是個明眼心細的人，見沈氏目光遲遲不收，問道：“太太可是在想些什麽？外頭風大，趕緊上車裏吧。”
沈氏淡笑：“過了年，安然也九歲了。我倒還記得她剛出生那會，明明才那麽小，輕巧的讓人不敢用力抱著。哪想一眨眼，已是個小姑娘，能跑能跳，也不會總黏著我，再也抱不動了。”
宋嬤嬤笑道：“太太憂心了，孩子大了也好，懂得疼娘。四姑娘聰明懂事，日後定會好好孝敬太太的。”
沈氏輕輕搖頭：“姑娘家的總要嫁人，嫁了人，就是人家的了。我倒有些後悔去年婉拒了兩家公子，隻怕日後沒那麽好的人家，委屈了安然。”
宋嬤嬤連聲安慰，沈氏又笑笑道：“不能再由著她胡鬧，二爺寵著她，可姑娘家不學點女工，又不愛看女四書，總歸不行。”
打定了主意要“逼”安然學這些，這才上了車。
到了宋府，正好瞧見宋家兄妹要出去。宋祁比之前見又拔高了許多，身形筆挺，麵龐俊朗，見了自己溫和有禮的問了好。沈氏笑道：“有空隨你母親來玩，尚清是常在家的，你們是同窗，總不會悶的無話。”