努爾哈赤在攻打寧遠時，身受重傷，損失慘重，大敗而歸，並因此一病而亡。這是滿洲人的恥辱，不能不雪。
皇太極即位半年多了，在軍事上不能沒有行動。阿敏用3個月的時間，占領大半個朝鮮，把朝鮮國王李倧打得服服帖帖，老老實實。以前能征慣戰的皇太極，此時坐不住了，他要征討錦州和寧遠，為父汗報仇，同時他也想證明，他是有能力握好老汗王交過來的槍的。
征討大明，對八旗子弟來說，無須動員。一年前，錦州城下的恥辱，凡參戰的人都無法忘記。於是，當皇太極提出攻打錦州時，沒有人會反對。
1627年5月，皇太極以為老汗王複仇的名義起兵，帶著代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，阿濟格、嶽托、濟爾哈朗、薩哈粼等小貝勒，直撲錦州。
濟爾哈朗和阿濟格，帶著八旗精銳騎兵，作為先鋒隊，對錦州城發起攻擊。錦州守將緊閉城門，在城頭上，居高臨下，用炮火轟擊滿洲騎兵，給八旗兵以重創。
滿洲騎兵雖然驍勇，但是在攻堅戰中，也無法發揮其威力，幾次衝擊下來，八旗子弟損失慘重，而錦州城毫發未損。
14天內，八旗兵對錦州城發起數次攻擊，都沒有成功。錦州城久攻不下，皇太極一籌莫展。錦州守將確實不好對付。看來此次拿下錦州城，毫無希望。於是，他提出，移師寧遠碰碰運氣。
5月下旬，皇太極率大軍抵達寧遠城下。寧遠守將，就是曾經讓努爾哈赤非常頭疼的明朝名將袁崇煥。
皇太極、代善、阿敏、莽古爾泰4個人，到前線察看地形，尋找攻城辦法。久經沙場的三大貝勒，發現寧遠城下的地形，非常不適合後金騎兵作戰。如果袁崇煥守城不出，善於野戰的後金騎兵毫無優勢可言。
這一次，是皇太極即位之後第一次親率大兵出戰，如果得不到錦州，再拿不下寧遠，他的老臉實在沒地方擱。現在，三大貝勒還沒從上一次寧遠大敗的陰影中走出來，對袁崇煥的大炮心有餘悸。如果皇太極接受他們的建議放棄寧遠，那就意味著此次出兵再一次失敗。