明政府丟了永平、遵化、灤州、遷安4城，切斷了北京與山海關外8城的聯係。北京不知道關外8城如何，關外8城不知道北京城裏怎樣。
為了向北京報告關外8城的情況，山海關督師孫承宗招募幾個敵後活動經驗豐富、家裏無牽掛的死士，命令他們沿海邊向北京靠近，繞過後金兵的盤查。
這些死士到達北京後，向崇禎匯報了關外8城無恙的消息，崇禎很高興。他一直以為，關外8城也落到皇太極的手裏了。
崇禎命令孫承宗，調動全國兵力，不論付出多大代價，也要奪回被後金兵占領的關內4城，不能讓後金的手，掐住大明政府的脖子。
孫承宗給華州監軍道張春、四川監紀官邱禾嘉、錦州總兵祖大壽、山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基發函，令他們帶領各自的人馬，在灤州城下集結，一起攻打灤州。
祖大壽、張春率先到達灤州城下。馬世龍諸軍，隨後達到。5月9日，幾路大軍集結在一起，共20萬人，對灤州形成合圍，開始攻打灤州。
灤州城外飽受後金兵搶掠的百姓，聽說明政府出兵收複灤州，3萬多人，自動自發地站出來，無償支持明軍。
阿敏對明軍的動向，早已知曉。5月4日，孟喬芳就派人向阿敏報告，監軍道張春統兵1萬，到達撫寧，並製造雲梯，準備圍困永平。幾路明軍紛紛調動，向灤州方向進發。
明軍這樣的行動，早在阿敏的預料之中。守住4城，對他來說是無解的方程。他手裏就那點兒兵，守4城，根本不可能。於是，他為了自保，把遷安的守軍及縣民，全部調到永平，主動放棄遷安。
祖大壽、張春等人，集中優勢兵力，圍攻灤州。
灤州守將納穆泰、圖格爾、湯古代、高鴻中等人，因為城中人少，隻能在分區把守的同時，派精銳部隊環城巡視，阻擊衝到城下的明軍，延緩明軍攻城的速度。同時，他們派人給阿敏送信，請求阿敏火速派兵救援。