殿試與清明隔得不遠。
清明後，一紙密報送到了皇帝的麵前。
密報上說，近來，京城的學子中，小範圍地傳出一則流言：今年春闈，有些人是靠著舞弊，才考上的進士。而這些作弊之人，都與主考官陳閱，有著千絲萬縷的聯係。他們正是從陳相處，提前得知了考題。
甚至有幾位學子，已經著手收集證據，準備攔路告狀。
清明時節，雨水綿綿。
連日的陰雨使宮中各處都泛著潮氣，黏人在身上，濕濕冷冷，怪不舒服的。
皇帝合上密折，捏了捏眉心。始元殿外天色鬱鬱，連著室內都變得幽暗，明明是白日，卻須得再多燃一倍的燈燭；而雨聲淅瀝，總不見停，吵得他心中煩悶。
他不關心陳閱是否真的縱容舞弊。相反，他願開這次恩科，本就是提供機會，讓陳閱選拔得用之人，為他在朝堂上增派人手。陳閱預先確定了人選，再讓他們進場考試，走一趟過場，又有什麽不容許的？他也曾同陳閱提過，叫他直接薦人入朝，隻不過，陳閱暫時並未照做。
真正讓皇帝不耐的，是陳閱任這流言傳了出來，甚至送到了他的案上。
若真叫這些學子告成了，陳閱身上失了清正的光環，日後再要服眾，比之從前，更要付出千百倍的代價。
而皇帝找一個如陳閱一般的人，並不容易。陳閱聲名頗盛，能用自己在士人之中的影響力，將皇帝的仁明傳揚出去。
“宣陳相過來。”皇帝看著窗外的雨絲，對著下麵的內侍吩咐道。
陳閱身為中書丞相，每日當於始元殿中的文華閣內值守。而皇帝此時，正在殿中的文淵閣。
兩閣之間距離很近，因此他來得也很快。
“臣陳閱參見陛下。”陳閱在內侍的引導下，向著皇帝行禮。
“陳相免禮。”皇帝說。語畢，他揮手示意宮人退出去，隻留陳閱與他密談。