太後的千秋在十月廿二，此時已過小雪。
今年比往年冷得早些。
宴會在瓊玉殿舉行，因天子體恤民生，不願在宴飲上大肆花費，故而宮中凡有宴會，都用這瓊玉殿辦。
宮中的梅花將放未放，花匠們便用了些催花的手段，催開了花苞。宮人剪了梅枝，裝點在宴上。放眼望去，紅紅粉粉的一片，讓這場宴會顯得熱鬧又有生氣。
除了常規的歌舞助興，皇後還是請了宮外的雜耍班子，趁著太後酒酣興濃之時，前來獻藝。
“好孩子，都是些好孩子。”太後笑著，“都多拿些賞去。”
“母後今日難得盡興。”皇帝也頷首。
“皇帝才更該多看看這些，與後宮常聚聚。”太後聽他附和，收了笑容，反而規勸道，“須知治國光靠勤勉，是不行的。倒不如多往皇後那去去，也好開枝散葉，綿延子嗣。”
“母後說笑了。”皇後見太後竟在後宮眾人麵前，公然落了皇帝麵子，連忙出聲挽回，“陛下每日政務繁忙，天下萬民之事，事事皆掛心，而臣妾這裏，不過是些後宮家事，自然要靠後放一放。”
“他哪有什麽要事。”皇後遞來台階，太後卻絲毫不接，“你父親為丞相，自陛下登基以來，便佐朝政，謀朝事，到如今四海升平，國泰民安，哪裏要皇帝操心。他就是瞎忙活。”
“嗤。”貴妃卻忍不住笑出了聲，“母後這話說得，讓我以為這天下竟姓了杜。”
“你！”這大逆不道的話，讓貴妃說來，竟把太後噎得啞口無言。
“貴妃。”皇帝出聲喝止。
“臣妾失言，請陛下恕罪。”貴妃立刻起身謝罪。
“母後，蘋蘋年紀小，說話難免衝了些。”皇帝揮手叫她免禮，卻同太後求起情來。貴妃名趙妙蘋，小字蘋蘋。
太後哪敢當真罰了趙家的女兒，便轉回來責備皇帝：“皇帝須知，一屋不掃何以掃天下，後宮尚不能安定，前廷怎可少了輔佐？”