這一年秋季，鎮國公府格外忙碌。
太爺行伍出身，在平滅白蓮教叛亂的戰場上立下汗馬功勞，三載間連升數級，從一個普通把總出將掛帥，再熬到封王封公，不是容易的事。那是拿命拚下來的榮耀，宅門口“沐恩護國”四字朱漆金字匾，那大紅底子的輝煌中至今還似透著散不去的血的氣味。
如今血火戰亂都成煙雲。在太爺的揮斥下亂黨授首，太平盛世複歸，已七十年了。國公後人世襲三品將軍——沒上過戰場的將軍，雖在繁華窩裏磨平了鬥誌、鏽爛了槍頭，然這一份大富貴恩澤綿長，子子孫孫享之不盡。
飲水莫忘掘井人。今年是太爺百歲冥壽，子孫們決定大辦慶典，做一個京城最風光的生辰，也好讓太爺看見後人沒有忘記給他們帶來榮華的祖先。
太爺的孫兒、鎮國公府如今的當家老爺會同族中長輩，從去年開始，緊鑼密鼓地籌備冥壽典禮。眾多親屬戚黨、朝中諸位大員，宴客的名單煞費推敲。貴賤親疏總要有個次序，又不能露了痕跡得罪了人，老爺太太奶奶燈下計議，隻急得頭發也白了幾根。
最後一應事項總算排演妥善：帖子送出，回禮備好，酒席停當。還差一台好戲。
王侯貴宅的豪筵，怎能少了歌吹管弦之盛？府中雖養著給太太們解悶兒用的幾個小女伶，到底是小孩子的玩藝兒，上不得台盤。為這事管家幾乎跑斷了腿，終在壽禮之前訂下京城最有名的班子。
“也罷了。倒有幾個角兒，這班底還過得去。”當時當家老爺這樣說，“隻是一年到頭就這幾張臉看來看去，也可厭得很。京裏誰家堂會都是他們，沒什麽出奇處。”
“老爺要出奇，小的倒有個主意。”管家小心翼翼回道，“纏頭娘——不知老爺聽沒聽說過？”
是今年開春，京城梨園新冒出來的奇角兒。