來自西洋的玻璃漏，是個稀罕物件。上下兩個相對的玻璃鬥裝著銀沙，兩頭渾圓，中間接口處纖如牙筷，險險要斷了，像個身穿爛銀衣裙的細腰美人。
玻璃本就值錢，再加上萬裏迢迢遠道而來，異域的神秘更為它蒙上一層矜貴。深鎖在夜晚的靜室裏，沒有月光也像閃著淡淡的銀輝，寶光氤氳，瑞氣千條。
人們都知道，李老爺家的這件西洋寶貝輕易是不給人看的，隻有貴客才能被允許觀賞片刻。李老爺是位能幹人，剛過三十歲已成了本地最闊氣的富商，當然他祖上留有家底，但若不是天生膽識過人，也發不了大財。
想當年老爺才二十出頭，就敢獨自一人搭著商船漂洋過海，到什麽吉利的化外之邦去啊。那兒全是黃頭發高鼻子的野蠻人，眼睛是藍的——你們見過藍眼睛的人麽？那是妖怪啊……我家老爺不發財還有天理麽，換了你們，誰敢去妖怪的地盤上做買賣？
每回宴客，他家的老管家都要如此這般誇上一段。李老爺微笑著向貴客們道歉，有時還要把那無禮的老東西罵上兩句，臉上可沒有半點慚愧的意思。這也是人之常情，想一個弱冠少年在喪父後能做出把家裏房產變賣、全部換成綢緞運去西洋販賣的決定，就衝這份魄力，他也有資格狂。
倘若船沉了、遇上海盜了、到了那邊西洋人不認天朝絲綢了……隻要中途發生任何一點小小的變故，他就將一無所有。然而他不怕這些。所以他成功了。
在城裏，他是唯一一個到過那萬裏之外異國的人。每回宴客都少不得把當年所見的海外奇聞再向眾人講述一番，他們也總像第一次聽到一樣，驚歎不已。
怎能不驚歎呢。沒有一個人親眼見過那些不可思議的景象：英吉利的京城終年陰沉沉不見太陽，冬天霧大得看不見自己的手（老管家說：妖怪的地盤都這樣）；那些藍眼睛的野蠻人喝茶竟然要加牛奶，書上的字不是豎著而是橫著寫；他們的女人一個個穿著袒胸露背的奇裝異服，光著兩條胳膊，不知羞恥地當眾跟男人摟著跳舞——這些可全是良家婦女。