儒家知命的話，在《論語》中有最重要的一句，便是批評孔子說：“知其不可為而為之”那一句。
可見知其一可為而為之——不知或不信分限，不是勇氣；必要知其不可為而為之，才算勇氣。明知山上有金礦動手去掘的人，那不算有勇；要明知不可為，而知道應該去做的人，才算偉大。這句話很可以表現孔子的全部人格，也可以作為知命與努力的注腳，“知其不可為”便是知命，“而為之”便是努力，孔子的偉大和勇氣，在此可以完全看出了。我們的科學家，或是夢想他的能力可以征服自然界，能夠製止地震，固不算真科學家；或是因為知遇地震無法防止，便不講預防之法，聽其自然，也非真科學家。我們的真科學家，必具有下列的精神，便是明知地震是無法控製的，也不作謬妄的大言，但也不流於消極，仍然盡心竭力去研究預防的方法，能夠預防多少，便是多少，不因不能控製而自餒，也不因稍一預防而自誇，這種科學家才是真科學家，如我們所需要的。他們的預料，本來隻在某一限度，限度之上就應當無效或失敗，但他們知道應該做這種工作，仍是勤勉地去做著，嚐試複嚐試，不妨其多，結果如是失敗，原不出其所料，萬無失望的打擊，幸而一二分的成功，於是他們便喜出望外了。知命之道，如此而已。
《知命與努力》