宛欣院的杜鵑，到了六月間，隻剩三三兩兩在宮牆底下挺立著。挺得嬌豔，卻透著一股子戰戰兢兢，美而荒涼。
這些年，宛妃的恩寵稀薄，但成灝總算還記得她，偶爾會過來瞧瞧。內廷監掌事對她不再殷勤。倒是這庭院裏曾經千裏迢迢從雲貴運來的杜鵑，還帶著故土的生機勃勃，年年如常開放。
這些杜鵑是宛妃的出身，又是宛妃的寄托。它有西南連綿起伏的山脈裹挾而來的荒蠻氣息，也有曾經鎮南將軍府馬場裏的塵土飛揚。
宛妃坐在簷下，喚婢女送來一壺酒，她自斟自飲，喝了一大盅。方才信函上的字在她腦海中轉了一圈又一圈。
原來，禦湖邊的小內侍說的話真的不是空穴來風，有人在故意造父親的謠。
父親胡謨，一介武人，心思簡單，大字都不認識幾個，滿心滿眼想著戰場殺敵，報效朝廷，哪裏會生出那樣的不軌念頭呢？
宛妃記得幼年時，自己與阿娘不為大夫人所喜，居於簡陋的偏房，吃著下人的吃食。隻有父親在府中時，她們母女才能走出偏院，到前廳的桌上吃一口熱騰騰的飯菜。她悄悄練習弓箭，為的是有一天吸引父親的注意。十三歲那年，父親在府中舉辦壽宴，她一箭射下天空中飛過的雄鷹為父親祝壽。
父親眯著眼，仿佛意想不到自己居然有個庶女如此英武，他仰頭大笑，喊了聲：“好丫頭！”
從此，父親便很願意帶她去騎馬、射箭。連帶著，對她那可憐的阿娘也多看了幾眼。
少女時代的胡宛心多麽要強啊。她天生聰慧，學得惟妙惟肖的口技，逗得父親哈哈大笑。她習得絕佳的騎術與箭術，沒有人知道她因此付出了多少努力，兩股鮮血淋漓，手心滿是傷口。
突然有一天，一道聖旨到了鎮南將軍府，大姐卻已有意中人，不願入宮，哭紅雙眼。大夫人心疼自己的女兒，提出讓胡宛心替嫁。大夫人攛掇著父親同意此事，說宛心比宛遲的性子要適合進宮。父親本有些猶豫，見宛心沒有不情願的樣子，前思後想，便允了此事。