各宮苑飄散著臘八粥的味道。紅棗的軟糯甜香給凜冽的冬日帶來一絲暖意。
從嚴家人進宮起始，不少人的眼睛都瞧著蒹葭院。大嚴妃死得離奇，小嚴妃坎坷入宮，人們好奇嚴家究竟是什麽的人家。
蒹葭院內。嚴瑨、柳氏夫人還有那柳氏夫人的娘家弟弟柳元，一同向嚴芳儀行了大禮。嚴芳儀連忙前去，將三位長輩一一攙起。
柳氏夫人道：“這內殿裏頭真暖，臘月的天兒，竟像春日似的。”嚴芳儀的貼身宮女芩兒笑道：“老婦人，咱們娘娘現今可是後宮之中最得聖心的人，加之又有龍脈在身，內廷監往蒹葭院裏送的是一等一的金絲炭。分量比中宮還足呢。”
柳氏夫人眉開眼笑，連連點頭：“好，好，好，我兒爭氣。”她環顧著蒹葭院四處的華麗陳設，隻覺眼花繚亂，稱讚不及。
嚴瑨卻厲聲向女兒道：“聖上眷顧，乃是聖上的隆恩，你卻不可恃寵而嬌！方才這宮人說的是什麽話！竟拿你與中宮比較！讓旁人聽見，成何體統！為父在官場，一生謹慎小心，你難道心中就沒有分寸？”
柳氏夫人聽了，連忙推了嚴瑨一把：“老爺，你以為鈺兒還是閨閣女嗎？她現是皇妃，你怎可如此說她？”嚴瑨梗著脖子道：“夫人此言差矣！不拘她如今是什麽身份，都是我嚴家的女兒，該記得我嚴家的家風。”
嚴瑨性子素來如此。酸腐，頭巾氣重，有滿肚子的規矩與不合時宜。
嚴鈺聽了父親的訓斥，忽然哭了起來。她月白色襖兒，領口處有大片的白絨毛，眼淚落在上頭，白色絨毛便黏成一團團，濕嗒嗒的，襯著她的臉格外楚楚可憐。
“父親隻知教訓女兒，可知女兒受了什麽樣的苦楚？當日，一道聖旨到了嚴家，女兒奉命進宮，半路在淮河畔被奸人所害，連同馬車、婆子、丫頭們都落了難。女兒千辛萬難，保住性命，九死一生，方才進宮，得今日之平安……”