這是郭清野第二次聽到父親的死訊。上一次，是在宮中同鄉小內侍的口中，她雖然傷心，但還存著微弱的希冀。她希冀小內侍聽錯了，或是出了些意外。會不會是牢房裏死了一個跟爹爹相貌極像的人？或是爹爹被送到郭家堡去又被歪嘴伯伯救活了？歪嘴伯伯是很厲害的，他總是在山上挖各種各樣的草藥，連郭家堡快要死去的母馬都能被他救活……她強撐著想了很多種可能。
可此時，那本就渺茫的一點子希冀被碾滅了。二叔、三叔是爹爹最好的兄弟，也是最得力、最親近的幫手，他們說的斷然不會有錯的。
想起去年臘月的時候，他們父女倆押著一車山貨從郭家堡出發去上京，是多麽快活啊。爹爹感念順康十七年，胡謨對郭家堡的一線仁慈，沒有感恩殺絕，所以，他一定要送上最好的野物去將軍府感謝他。
爹說，行走江湖，有恩不報非君子。那時候，誰又能想到有這樣的災禍呢？
“二叔，三叔，我們回郭家堡吧……我好不容易從宮中逃出來的……爹爹過身，我還未曾給他上炷香，實在是不孝。”郭清野說著，便拉著那兩個漢子上馬。兩個漢子對視一眼，麵有遲疑之色。
郭清野道：“二叔三叔是不是擔心我的肉肉？你們放心，肉肉那麽機靈，會逃出來的。它識得回郭家堡的路！”
“小野——”郭家堡的二當家吳良開了口，“小野，咱們就這樣回去？”
“二叔的意思是？”郭清野睜大眼看著吳良，“不回去，留在這上京做甚？我討厭死這個晦氣的地方啦。”
她心中沒有哪個地方能比郭家堡好。郭家堡水是甜的、米是香的，人也都是可親的。
再者說，爹爹曾經在祭山神大典上，半開玩笑半認真地向堡中人交代過，郭家堡是他畢生的心血，如果有一天，他不在了，這堡中的一切事務交由他的獨女郭清野打理。