錢氏，閨名叫作如碧，出自《周易》，夏山如碧。意為富足興盛的太平安樂景象。
因她出生於夏日，她的父親錢束溟便為她取此名。錢束溟是個長樂年間的老秀才，在鄉間教書幾十載，一生沒有入仕。他這輩子教過最優秀的兩個學生，便是呂琰和錢如碧。
錢如碧是他的女兒，呂琰是他的鄉鄰之子。小兒女自幼同窗，一起苦讀、一起猜字，不拘取什麽裁、押什麽韻腳，都能在半炷香的時間裏成詩。
錢束溟待呂琰與旁人不同，呂琰感念這份師恩。他與如碧互相傾慕。他們的情意，心裏、眉梢裏、眼裏，都懂得。學堂裏的墨水、宣紙、硯台，都看得見。
呂琰曾為如碧寫過藏頭詩，四行，取第一行的第一個字、第二行的第二個字、第三行的第三個字、第四行的第四個字，連起來就是“我想娶你”。如碧心領神會地笑了。這是他們之間的默契，十餘載共讀詩書的默契。
呂琰對錢束溟說，大比之年，考取功名，便娶如碧為妻。人們都默認了這樁姻緣，隻道紅燭高燃是早晚的事。
然而，順康十七年，如碧卻被黃稟德送入了宮。往後的很多個日夜，錢如碧常常恨自己，為何要在賽詩會上出那次風頭？如若她沒有奪魁，就不會名揚瓊州，被當地的高官黃稟德注意到。這導致她在離開瓊州的歲月裏，異常的沉默，沉默到仿佛時間都凝固了。
然而，回不去了。
順康十七年的冬日，瓊州賽詩會，呂琰與錢如碧相伴前往。最後一聯，題為：綠水本無憂， 因風皺麵。
錢如碧看著呂琰，念了聲：青山原不老，為雪白頭。
是日晚，兵丁闖入錢宅。黃稟德上下打量著錢如碧，拱了拱手，似笑非笑道：“錢姑娘，本官這裏有一條明路和一條暗路，你想選哪條？”
明路，便是以良家子的身份入宮。暗路，便是三口棺材。