黃沙終於湮沒了來時留下的行行腳印，連同車子軋出的兩道耕痕一起，逐漸將皇北霜的車隊留在了風中，好像預示了這條路的盡頭候著無痕的蒼茫與絕望。
罷了，再不要留下什麽證據證明她曾經走過一條這樣的路。
眸子星動了一下，光芒終於肯蟄伏在珠光華蓋之後，嘴角微微牽動，似要狂笑起來般——她的名字叫皇北霜，一個住在風裏的女孩。
生在這片黃壤接天的大漠，人們早已疲於奔命，盡管命運往往不見血淚不停息。於是再也沒有人會去考究恥辱究竟是從何時開的。在很久很久以前，在她的祖母，曾祖母都還未出生的時候，這片大漠就已經形成了今日五國定疆的局麵。五個好戰的民族牢牢掌握了大片綠洲和水源，建立起軍隊及政權，自稱為“國”。於是剩下其他近三百多個未亡民族，包括厄娜泣族在內，全部淪為奴隸。這些“奴隸”大多以賤民身份散落在漫漫黃沙之中，盡管生活艱難窘迫，卻依舊戰戰兢兢渴望著延續。
然而幾個春秋過去，還是有一些民族於這片無垠旱海之中絕跡。這不僅僅是因為大漠環境的惡劣，其實更令他們害怕的，永遠是來自強權民族的肆虐——為此，他們必須貢獻出自己過冬的糧食，禦寒的衣被，貢獻抵擋野獸的刀槍，奔走大漠的駱駝馬匹，甚至，貢獻出他們的心肝兒女，即使這樣會令他們肝膽俱裂，傷心欲絕。隻為了什麽？隻為了片刻的安定，隻為了在這狂沙漫舞的廣袤世界裏稍作喘息。
在奴隸民族中，人丁較多，也較有影響力的是厄娜泣、炙墾、真渠、那闊兒這四個。他們雖同屬貧民階層，卻向來水火不容，針鋒相對，時常為了土地和駱駝馬匹發生鬥爭，隻不過鬥爭的結果從來不由他們決定，而是由其各自仰賴的政權民族決定。而所謂的政權民族，自然就是指的具有壓迫性和擴張性的五大民族——雲沛、鴣劾、彌讚、天都、麻隨。其中，以雲沛最為強大，當然也就最蠻不講理。