人類曆史上那個自由主義大運動實在是一大串解放的努力。宗教信仰自由隻是解除某個某個宗教威權的束縛，思想自由隻是解除某派某派正統思想威權的束縛。在這些方麵……在信仰與思想的方麵，東方曆史上也有很大膽的批評者與反抗者。從墨翟，楊朱，到桓譚，王充，從範縝，傅奕，韓愈，到李贄，顏元，李塨，都可以說是為信仰思想自由奮鬥的東方豪傑之士，很可以同他們的許多西方同誌齊名比美，我們中國曆史上雖然沒有抬出“爭自由”的大旗子來做宗教運動，思想運動，或政治運動，但中國思想史與社會政治史的每一個時代都可以說含有爭取某種解放的意義。
我們的思想史的第一個開山時代，就是春秋戰國時代——就有爭取思想自由的意義。
古代思想的第一位大師老子，就是一位大膽批評政府的人。他說：“天下多忌諱，而民彌貧。”“法令滋彰，盜賊多有。”“民之饑，以其上食稅之多，是以饑。”“民之難治，以其上之有為，是以難治。”“民之輕死，以其求生之厚，是以輕死。”“天之道損有餘，而補不足。”“人之道則不然，損不足以奉有餘。”老子同時的鄧析是批評政府而被殺的。另一位更偉大的人就是孔子，他也是一位偏向左的“中間派”，他對於當時的宗教與政治，都有大膽的批評，他的最大膽的思想是在教育方麵：有教無類。“類”是門類，是階級民族，“有教無類”，是說：“有了教育，就沒有階級民族
了。”
從老子孔子打開了自由思想的風氣，二千多年的中國思想史，宗教史，時時有爭自由的急先鋒，有時還有犧牲生命的殉道者。孟子的政治思想可以說是全世界的自由主義的最早一個倡導者。孟子提出的“大丈夫”是“貧賤不能移，富貴不能**，威武不能屈”。這是中國經典裏自由主義的理想人物。在二千多年曆史上，每到了宗教與思想走進了太黑暗的時代，總有大思想家起來奮鬥，批評，改革。