1921年6月，各地共產黨早期組織先後收到上海共產黨發起組的來信，要他們各派兩名代表前往上海開會。這揭開了中國現代史上的重要一幕。
同年6月29日，毛澤東和何叔衡作為湖南代表啟程前往上海。
謝覺哉（《湖南通俗報》主編）在當天的日記裏記下了這具有曆史意義的一頁：“午後六時，叔衡往上海，偕行者潤之，赴全國○○○○○之招。”〔15〕
後來，謝覺哉回憶說：
“一個夜晚，黑雲蔽天做欲雨狀，忽聞毛澤東和何叔衡即要動身赴上海，我頗感到他倆的行動‘突然’，他倆又拒絕我們送上輪船。後來知道，這就是他倆去參加中國共產黨第一次代表大會——偉大的中國共產黨誕生的大會。”〔16〕
又據謝覺哉的夫人王定國說：
“對於這樣一個重大的曆史事件，由於湘江上空烏雲翻滾，反動勢力猖獗，謝老既怕忘掉，又不能詳細記載，隻好在這天日記上，畫了一大串圓圈。”〔17〕
1936年，毛澤東在陝北對埃德加·斯諾談起這段往事時，回憶說：
1921年5月，〔18〕我到上海去出席共產黨成立大會。在這個大會的組織工作中，起領導作用的是陳獨秀和李大釗，這兩個都是當時中國知識界最出色的領導人。我在李大釗手下擔任國立北京大學圖書館助理員的時候，曾經迅速地朝著馬克思主義的方向發展。我在這方麵發生興趣，陳獨秀也有幫助。我第二次到上海去的時候，曾經和陳獨秀討論我讀過的馬克思主義書籍。在我一生中可能是關鍵性的這個時期，陳獨秀表明自己信仰的那些話給我留下了深刻的印象。
在上海這次具有曆史意義的會議（黨的第一次全國代表大會）上，除了我以外，隻有一個湖南人〔19〕。其他出席會議的人有張國燾、包惠僧和周佛海等〔20〕。我們總共是12個人。當年10月，共產黨的第一個省委在湖南組織起來了。我是委員之一。接著其他省市也建立了黨組織。在上海的黨中央機構工作過的有：陳獨秀、張國燾、陳公博、施存統、沈玄廬、李漢俊（1927年在武漢被殺）、李達和李啟漢。在湖北的黨員有董必武（現任保安黨校校長）、許白吳、施洋。在陝西的黨員有高崗和一些著名的學生領袖。在北京是李大釗、鄧中夏、張國燾、羅章龍、劉仁靜（現為托洛茨基派）和其他一些人。在廣州是林伯渠，現任蘇維埃政府財政部長和彭湃（1929年被殺害）。山東省委的創始人中有王盡美和鄧恩銘。