時為明朝萬曆年。北京城南的"教坊司"有名妓杜十娘。年方一十九歲，美豔絕倫。多少京城男人對她情迷意**，破家**產而不惜。馮夢龍《警世通言》裏說她：
渾身雅豔，遍體嬌香，
兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。
臉如蓮萼，分明卓氏文君；
唇似櫻桃，何減白家樊素。
可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。
是這樣美如詩畫的女子，行止自在又迷離。縱然墜落風塵，內心也有擔當的力量，對人生始終有向往。作風塵事，從不甘願。她時刻都在為躍離這繁花綠柳之地蓄勢。但這一些心事，隻隱蔽在她的內心深處，鮮為人知。那些敗家的公子也頂多隻能用金銀來換得**的資格。她雖委曲求全，卻也不是會輕易將自己托付的女子。
但總是要遇到那一個她自以為恰到好處的人。李甲出現時，她以為自己等了七年的那人便是他。因他舉止文雅，與旁的尋花問柳的公子顯得有區別。但她不知道，他的靜默不是風雅，是愚鈍、懦弱，是一種怯怯的活。她誤讀了他的安靜。但他至少也還算是一個溫存的人，對她也的確體貼入微，處處幫襯著，將她當作自己的人。
如此一來，時間久了之後，杜十娘便難免心裏有似水的溫柔漫出來。風塵裏的女子比旁人多出一些心思來保護自己，倘若心敞開了，則又比旁人多出許多分的情誼濃稠。再見他二人，便是情好愈密，朝歡暮樂。終日相守，猶如伉儷。亦是海誓山盟，且若各無他誌。
兩人交往並不張揚。這麽怯怯往來了一年有餘，李甲囊篋漸蕭條，身上的銀兩差不多也都花盡在杜十娘的身上。此時，李甲錢財已疏。於是，杜十娘院裏的老鴇便立刻變了顏色。先前假意恭敬的諂媚態度**然無存。"以利相交者，利盡而疏。"古人的話總是不會錯。