（此序貞元十七年作，公年才三十四耳。東坡雲：“歐陽公言晉無文章，惟陶淵明《歸去來辭》而已。餘謂唐無文章，惟韓退之《送李願歸盤穀序》而已。平生欲效此作，每執筆輒罷。因自笑曰：‘不若且放，教退之獨步。’”此序孟州濟原縣有石本，其間小有異同。
太行之陽有盤穀。（太行，山名，在懷州。陽，南也。盤穀，地名，在孟州濟原縣。）盤穀之間，泉甘而土肥，草木藂茂，居民鮮少。或曰：謂其環兩山之間，故曰盤。或曰：是穀也，宅幽而勢阻，隱者之所盤旋。友人李願居之。（盤下諸本皆有旋字。洪氏石本、杭本同，或作桓。樊氏石本、閣、蜀、《苑》刪去。今按：石本之不同，說見於後。友人，諸本及洪氏石本皆作友。樊氏石本作有。）
願之言曰：人之稱大丈夫者，我知之矣。利澤施於人，（於，諸本作於，今從石本。）名聲昭於時，坐於廟朝，進退百官，而佐天子出令。其在外，則樹旗旄，羅弓矢，武夫前嗬，從者塞途。供給之人，名執其物，夾道而疾馳。喜有賞，怒有刑。（《文苑》賞作賜。樊氏石本無此六字。）才畯滿前，（畯或作俊。）道古今而譽盛德，入耳而不煩。曲眉豐頰，清聲而便體，秀外而惠中，飄輕裾，翳長袖，粉白黛綠者，列屋而閑居，妒寵而負恃，爭妍而取憐。大丈夫之遇知於天子，用力於當世者之所為也。（天子，諸本作主上。方從石本。為上諸本有所字，方從石本刪去。下文“於時者之所為也”，同此。）吾非惡此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。窮居而野處，升高而望遠。（諸本如此，石、閣、《苑》作遠望。）坐茂樹以終日，濯清泉以自潔。采於山，美可茹；釣於水，鮮可食。起居無時，惟適之安。（蜀本及洪氏石本之作所。《苑》、《粹》、樊石本作之。）與其有譽於前，孰若無毀於其後；與其樂於身，孰若無憂於其心。（與其下諸本並有有字，方從石本刪去。）車服不維，刀鋸不加，理亂不知，黜陟不聞，大丈夫不遇於時者之所為也，我則行之。伺候於公卿之門，奔走於形勢之途，足將進而趑趄，（上七思切，下七餘切。）口將言而囁嚅，（上之舌切，又而舌切。下女居切，又音如。）處穢汙而不羞，觸刑辟而誅戮，（穢汙，諸本作汙穢，今用石本改。不羞，一本作弗羞。辟，石本作法。）僥幸於萬一，老死而後止者，其於為人賢不肖何如也？