且說那陳景範一向規矩，凡是在館子裏請他吃飯，人家叫局，他不叫局。人家問他，他說是沒有，其實他的確是沒有。也有人故意給他開玩笑，替他叫了局來，他連頭也不回過去，別說講一句話咧。他說：“這一塊錢真是冤枉，在背後坐一坐，唱幾句不入調的曲子，席不暇暖的走了，有什麽意思?我有這一塊錢不會聽馬連良王又宸去?從九點鍾聽起要聽到十二點半鍾咧。”朋友裏頭也有佩服他少年老成的，也有說他和脂粉無緣的，他也老不在意。
那一天正是十一月的中旬，天氣也漸漸的冷了。有幾個朋友約了去吃廣東宵夜，吃完了宵夜陳景範說道：“到我棧房裏去打‘圈的溫’去罷。”原來陳景範近來漸漸覺得一人無聊，常常要覓個消遣的所在。除了聽戲以外，便約幾個朋友叉叉小麻雀，打打圈的溫以解寂寥。大家都很讚成，吃完飯以後便哄到他棧房裏來。一共也有四五人，就中有位姓龔的提議，他說：“我們把杏元喚來較為有點兒興趣。”這時大家也吃得醉醺醺的，都拍手讚成。陳景範他本來不大讚成叫妓女的，但是近來覺得有孤寂之感，跟了朋友在那種地方也偶然走走；二則大家都高興，他是個主人家，怎麽便掃興呢，因此也隨聲附和說：“叫她來玩玩，送她幾個錢。我們便在頭錢裏開支就得了。”
原來那名喚杏元的並不是上海那些掛牌子出堂差的公娼，乃是一個私門子。這幾年來自從公共租界實行禁娼以來，分五年抽簽要將公娼禁絕。可是私娼卻越發多起來了，這是關於生活問題的一個大原因。一個人到了饑寒漸漸的相逼而來，貞操兩字早已拋諸腦後，何況上海地方本是一個狂**世界，所以私娼越弄越多，秘密賣**誰還禁止得住?這班人當然被饑寒所迫、冒恥為此，但是有了幾個錢她也不肯好好兒用，也便這樣的揮霍了。到沒錢時橫豎把身體來供人享用，換到了錢依然揮霍，視為固有之事。這時大家讚成去叫杏元來，便由姓龔的寫了一個條子，說在跑馬廳對門某某裏第幾號門牌，倘然不在那裏，這一家人家認得她家裏的，到她家裏去一喚就得了。去喚杏元的茶房去了，他們便開始玩起圈的溫來。停一會兒茶房回來說條子送了去，她們說就來。又等了一點鍾，隻聽有人在房門外問號頭。姓龔的開了門迎出去，果然是杏元來了，還帶了一個十五六歲的妹子，大眾便起立歡迎。原來這位杏元要論她姿色呢，並不十分美麗，要講她裝飾呢，更不十分考究；但是有一件好處，並沒有一點娼家的習氣，並沒有一毫作態，便這樣坦坦白白的。她身材倒不是那種瘦弱伶仃風也吹得倒似的，卻是個苗實半腴的體格。她在冷地裏跑進來，臉上吹得紅一塊白一塊；把一件元色華絲葛駝絨裏的鬥篷一脫，裏麵穿了一件深藍色的羊皮襖，元色花緞絲棉褲子；向姓龔的道：“外麵很冷，隻怕要落雪了。你摸摸我的手凍僵了。一個熱水袋教茶房去換一換罷。”姓龔的摸一摸她的手道：“喔響，一隻鬼手。”又回頭道：“怎麽,你的妹妹也高興來嗎?”杏元道：“她要跟我來白相呀。”又四麵望了望說是誰開的房間啊?龔先生道：“哪，這位陳先生住在這裏。”杏元又向陳景範看了一看。龔先生道：“坐到這裏來。”原來他們那個桌子是傍著床的，陳景範坐在自己床沿上。糞先生把杏元一拖，也就坐在床沿上。糞先生道：“這個玩意兒你會不會?”杏元道：“是圈的溫嗎?略為有些兒懂。”糞先生道：“你何妨也來幾副呢。”這時座上的人都說歡迎歡迎，加入加入。杏元道：“但我是不火會的呀。”一麵便作手在衣袋裏掏出一張五塊的四明銀行紗票來叫茶房去兌。這時陳景範正贏了幾副，說：“何必兌呢，這裏拿一點角子先賠起來就是了。”便把自己身邊的十幾個角子推到杏元麵前說：“不夠再拿。”杏元有了這賭本，不想今天運氣很好，常常第一張牌就拿到一個愛詞。照規矩是累司。第二張就是一個十點，總是加倍的嬴。她和陳景範坐得甚近，有時陳景範的牌已經派司了，就和他商量該要再拿一張罷，或者就此不拿罷。陳景範也很高興做她一個顧問，她便陳先生長陳先生短隻顧親熱起來了。雖然是落花有意，也術必流水無情。所以天下的事往往有出於常識之外者，不能一概而論。就象陳景範，平日之間他從不踏進堂子的門，生平不吃花酒，他自己從不主張叫局，人家叫了局來他睬也不睬，又說人家花費了州局的錢還不如聽戲，盡有許多豔如桃李美若天仙的人也不曾**了他，他也無動於中，卻和一個姿不出眾貌不驚人的杏元忽地縫繼起來，真是出人意料之外。這真是佛家所說的一個緣字了。不過這緣字裏也有好些分別，有好的緣，有惡的緣。我看陳景範和杏元的一段姻緣，大概是惡的緣罷，倘然輪回之說可信，前世裏兩人一定有什麽糾綻未清、宿冤未了。也不獨是陳景範和杏元，世間有許多正式非正式的夫婦男女關係隻怕前世裏終有一劫，大都不是一種好的緣罷。我想讀我書的人，除了最少數的人他還在美滿之中不會覺得，此外都要讚歎我的話兒咧。