一場小雪過後，
人們送走了1900年。
新年的鍾聲響起，時間來到元旦，
1901年1月1日。
塞西爾卻沒機會休息，還要去白廳參加會議。
馬車前進著，緩緩穿越薄霧，
塞西爾拉開車窗簾，呼吸著倫敦並不怎麽幹淨的空氣，以此緩解壓力。
對於塞西爾來說，整個十二月下旬都十分難熬，責問英布戰爭的市民越來越多，讓內閣受到巨量非議，
幸好，這種狀況隻集中在倫敦周邊，
其它選區暫時未受影響。
在塞西爾身邊坐著一個中年人，
他叫阿瑟·詹姆斯·貝爾福，是塞西爾的外甥和政治繼承人，被同僚稱為即使生活在馬基雅弗利時代也能遊刃有餘的政治家。
貝爾福低聲說道：“首相閣下，皇家海軍那邊……”
話音未落，塞西爾便粗暴地打斷道：“知道！我知道！但現在的問題不在埃爾文，而是……唉……主要是自由黨，班納曼那頭狐狸實在是太難纏了。”
貝爾福沉默。
兩人都知道現在的情勢有多危急。
他們一路無話，來到白廳，準備去見財政大臣，
馬車緩緩地停下。
貝爾福輕巧地跳下馬車，
塞西爾的年紀卻是有些大了，腿腳不太利索，隻能等著侄子攙自己一把。
沒想到，過了一會兒，貝爾福又鑽回馬車，
“羅伯特叔叔，你看看這個。”
塞西爾皺眉，
從政以後，貝爾福向來很有分寸，在外稱呼塞西爾都是稱呼職位，就比如“首相閣下”，
剛才忽然改叫了“叔叔”，一定是有什麽事讓他亂了陣腳。
塞西爾伸手關上車門，
“怎麽？”
貝爾福將手裏的紙遞了過來，壓低聲音說：“皇家出版局的手筆，說是調查問卷。”
塞西爾接過問卷仔細閱讀，
他詫異地嘀咕：“女性選舉權？”