就在木城軍民整軍備戰之時，南下的烏桓人也遭遇到了麻煩，過了羅蘭廢墟不久之後，他們日夜遭受木城騎兵的騷擾。這些漢軍隻靠近了騎射，來如風去如電，打完就跑，跑完再打，作戰方式惡心至極，讓向來大規模兵團作戰的烏桓人極不適應。但好在這種遊騎式作戰方式並不適合大兵團作戰，最多讓烏桓人休息不好，死傷人數有所增加，並未讓烏桓人傷筋動骨。
隨後，烏日剌賴設計圍殺漢軍騎兵，幸好李沅率軍果斷突圍，並未造成太大損失，但見烏桓準備充分，李沅選擇了撤軍，並向水城方向撤去。由於水城方向在木城的西南方，與烏桓人南下的路線截然相反，故此烏桓人並未追擊，而是加快了南下的腳步。
李沅與兩千騎兵遠望烏桓大軍泱泱南下，心中冷笑，校尉何帆問道：“大人，為何不返回木城？”
李沅道：“我們是騎兵，被困在木城無助於將軍，騎兵隻有奔跑起來才能發揮本事。”
何帆苦笑：“可將軍會同意我們擅自滯留外處嗎？”
“我相信他相信我。”李沅自信道。
張孝武接到李沅的示警和請令之後，果斷選擇了相信李沅，並派人通知李沅，將在外君命有所不受，木城被圍之後，騎兵營將無有糧草援助，君可任意決斷，無須顧忌。
李沅得令，心中大喜，這是允許他在西韃塔劫掠的命令，也是給他鬆了綁，任由他獨斷專行。
有這樣支持自己的上司，李沅自然大為感動，他率軍尾隨烏桓人，四處截斷烏桓糧道，導致烏桓人士氣大降。於是，烏桓人給李沅起了個獨狼的綽號，其寓意是烏桓人的傳說故事，他們常說寧惹狼群不遇獨狼，最怕遇到的就是這種打不死打不滅即讓人心煩意亂又讓人無可奈何的獨狼。
讓烏桓人坐立不安的不隻是李沅的遊騎兵，更大的麻煩則是瘟疫，他們占領了金城之後，最開始興致勃勃的南下，豈料到南下途中不止漢軍俘虜因瘟疫死亡，還有許多烏桓士兵也得了瘟疫，戰鬥力銳減，這才讓李沅的騎兵有了可乘之機。