周氏的丈夫，楊乾，是江都小地主，家有良田數十畝，店鋪十幾間，經營絲綢生意。
家裏日子過得富足，便謀個吏員做做。
從土木堡之後，因朝中缺銀，就放開了吏員的限製，行告納之法，就是捐官。
但是，到了景泰九年，被嚴厲停止，並將沒有真才實學的吏員，統統清退。
楊乾捐的是縣衙算手，就是會計工作。
卻因景泰九年的查吏，他考核不合格。
而被貶謫到了養濟院。
朝廷又下中旨，將天下孤兒運送入京，在京養大。
他就成了運送員，沒有了實質權力，說是吏員，其實幹的是雜役的活兒。
他心中憤懣，想走通門路，調回縣衙，使了不少銀子，就結識了桂怡。
為了討好桂怡，得到桂怡的賞識，楊乾就讓其妻奉茶，桂怡驚豔於周氏的美貌，就幫助了楊乾。
楊乾去倉庫做攢典，又入課稅局做攢典，不久後又入巡檢司做司吏，實現大跨度三級跳。
而楊乾的代價，則是與妻子和離，桂怡納其妻為妾。
楊乾賣妻求榮，在同僚中也被嗤笑，人皆笑他，不願與他交往。
他似乎也後悔了，去找桂怡，想用現在的一切換回妻子，結果被桂怡趕出了府。
桂怡奏疏中的養濟院瘦馬案，就是楊乾揭露的，他想用這個秘密，把妻子換回來。
然而，換來的卻是被殺害。
周氏說，楊乾消失了，她使人去找楊乾，巡檢司的人說，楊乾病了，她打發人去楊乾家裏問，卻找不到楊乾了。
楊乾的宅子，換了人住。
楊乾，和她的兩個孩子，全都消失了。
她多方打探，才得知，楊乾消失後，家中婆母撒手人寰，兩個孩子成了孤兒，被送去京師濡養，而楊乾家中的田地，則被家族瓜分了。
她可以不在乎楊乾，但她關心兩個孩子啊。