天空像一口被燒紅的大鍋，倒扣在原野之上。夕陽西下，”點燃”大鍋表麵流動的雲，“點燃”傍晚的薄霧，也將齊膝蓋高的野草，“點”得像著了火一般，明亮奪目。晚風吹過，從東向西，金燦燦的“火苗”隨風跳躍起伏。
胡子曰與曲彬兩個，帶著二十名斥候，分成前後五個組，在火焰一般的野草間疾馳而過，風帶著一絲絲涼意，從背後吹透眾人身上的大唐鎖子甲，吹幹長途顛簸的汗水，讓人神清氣爽，仿佛隨時都可能騰空而起，直上九霄。
這片草原諢名喚做大甸子，南北寬五十餘裏，東西長一百四十餘裏，平坦廣袤，宛若一張人工編織的毛毯，鋪在兩條季節河之間，幾乎看不到多少起伏。
這樣的地形，想埋伏大隊的人馬，難比登天。同理，想神不知鬼不覺地接近某個目標，也是癡人說夢。
連日來，雙方的斥候，已經多次在這片地帶不期而遇。每次相遇，緊跟著都是一場你死我活的廝殺。
突厥斥候相對經驗豐富，大多數情況下都占了上風。但是，瀚海都護府的斥候在自己家門口作戰，士氣旺盛，並非完全沒有還手之力。每五次交手，至少能贏上一到兩次，也給對手留下了極其深刻的“印象”。
特別是最近兩天，因為白馬湖和苦艾嶺接連兩場大捷的消息已經傳開。瀚海都護府上下對於突厥狼騎的畏懼，幾乎一掃而空。反倒是突厥狼騎這邊，士氣一降再降，此消彼長，雙方漸漸開始平分秋色。
“總教頭，曲校尉問你，還繼續往西走嗎？按照逃難的牧民說法，過了前麵那片沙棗林，距離突厥人的大營可就沒多遠了！”一名騎著黑馬的少年斥候加速靠近胡子曰，喘息著向他請示。
“過了沙棗林之後，再向前走三裏路，如果還找不到合適的目標，咱們就撤。”胡子曰腳踩馬鐙坐直了身體，向遠方眺望了幾眼，沉聲回應，“你回去向曲校尉匯報時，順便通知另外三夥斥候，一起加速跟上來，跟在我身後，組雁行陣，就是大雁南歸時那種隊列！”