在低溫物理學上，人類對溫度的探索，基本上是呈一個V字型過程。
從幹冰到液氧，再到液氮、到液氫，英國人之所以能一直走在低溫物理學的前列，主要功勞都要歸到戴維－法拉第實驗室的前任主任，杜瓦爵士身上。
可惜因為種種原因，在離最低溫度就差臨門一腳的時候，杜瓦被別人給搶了先。
就在杜瓦成功液化了氫氣前後的同一時間，之前被認為隻存在於宇宙當中，從太陽光譜中發現的“太陽元素“氦”，也被人們成功地從地球上找到並分離了出來。
作為地球上最後一種還沒有被液化的氣體，液氦就成了這場低溫競賽的終點。
誰能最先找到液氦，誰就能奪得最終的勝利。
荷蘭萊頓大學的昂內斯教授，成為了那個笑到最後的人。
他最先液化了氦氣，打算在液氦的基礎上，繼續向溫度更低處出發。
然後他就在實驗中，偶然發現了水銀的超導現象。
於是人類對低溫物理學的探索，就此發生了轉折。
之前大家隻是想要比，看誰能達到的溫度更低。
可是由於器材等因素的限製，再加上溫度越低，實驗進行的就越困難，大多數科學家們就開始轉變思路，尋找起超到臨界溫度更高的材料來。
但和當初的低溫競賽時不一樣的是，那一次是給定了目標，就看誰能先把氦氣液化。
而這一次，純粹是比誰的運氣更好，在那麽多個元素組成的周期表上，想要找到超導臨界溫度最高的一種，那麽無異於是大海撈針。
昂內斯1911年，發現超導效應的時候，就已經找到了臨界溫度為4.2開爾文的水銀。
兩年之後的1913年，他又找到了臨界溫度為7.2開爾文的鉛。
可是自那以後又過去了十幾年，人類能找到的超導臨界溫度最高的元素，仍然是這個7.2開爾文的鉛。