萬冬菱等人並未離開，與楊穆在布穀縣住下等著張榜。
院試結果公布那日，捷報頻傳。
各家客棧都熱鬧得不行，報喜之人來到萬冬菱所在的客棧，給他們二人報喜。
“送下河鎮萬冬菱中生員捷報！”
“送下河鎮楊穆中生員捷報！”
眾人紛紛來賀喜，但是唯獨楊穆皺著眉頭，沒想到萬冬菱院試竟然不是第一？不是小三元？
他作揖看相前來報喜的人：“請問，我們二人院試名次？”
那人對這兩位新鮮出爐的秀才態度十分好，“有的，院試您是第二，這位姑娘是第三。”
又道了一句恭喜，就離開去別處傳話去了。
院試結束後，楊穆曾經問過萬冬菱，她的問題與五言六韻詩寫的是什麽。她說了之後楊穆就覺得今年院試案首非她莫屬，現在居然說連第二都沒有，是第三？
楊穆坐在客棧裏，用手捶了一下桌子：“黑幕！絕對有黑幕！”
萬冬菱心中也有點失落，不過考取秀才不過是第一步，後麵的鄉試更加重要。
襄雲摸了摸萬冬菱的腦袋，“看來是有人不願意你得第一，布穀縣你可有什麽得罪之人？”
萬冬菱搖搖頭，她平日裏都不怎麽出春杏村，如何能在布穀縣得罪人。
楊穆跑出去打聽院試第一的文章寫得如何，過了一會兒，怒氣衝衝的拿著一張紙回來了，上麵是墨跡未幹的文章：“襄雲姐，你看，這就是第一的文章，要說排在我前麵，那我認了。但是這怎麽能與冬菱的文章相比？”
襄雲看了眼，的確，有差距。
如此看來，便真的是有人從中作梗了。此人膽子也真是大，居然敢這麽明目張膽的動手腳。
思索了一下，她寫信給了溫顏，問她有沒有結仇之類的，又說了萬冬菱此次的院試結果。
小灰雀背著信飛走了，第二天一早累得氣喘籲籲的回來了。