已是五月，京師愈發炎熱，那售賣冰塊的營生愈發出息，價錢一日一變，小門小戶的隻能望而卻步，眼睜睜瞧著高門大戶成車成車的將冰塊買了去。
他們能解暑的法子不多，或是躲在樹蔭下納涼，或是來上一瓢帶著涼意的井水。
對了，這水務公司免費了將近一個月，如今終於收費了。清澈甜水一擔三十錢，童叟無欺。
此舉頓時惹得京師之中熱議紛紛，說怪話兒的有，可到底還是少數，大多數百姓略略點算，這一年下來最少省了大半的水費，因是念著水務公司的好兒，連帶著稱讚聖人聖明。
外城北孝順胡同。
力夫推著水車到得一戶人家門前，叫開了房門，卻隻有個老下人出來。那力夫一皺眉頭，說道：“您老自己能提進去？不是，那兩個小廝哪兒去了？”
老仆訕笑一聲沒言語，自袖籠裏點出來三十枚銅錢，跟著又點出來五枚，一並遞將過去：“受累，今兒還是勞煩著幫忙抬進去吧。”
力夫樂了，道：“那倆小廝不會也發賣了吧？這怎麽話兒說的，傅大人這官兒是不打算當了？”
老仆咳嗽一聲沒言語，那力夫便一手提著一個鍍鋅鐵皮水桶，進得院兒裏，徑直將清水倒進東廂廚房的水缸裏。提著空桶回返，到得庭院裏那力夫心有不甘地朝著西廂張望了兩眼，奈何窗子上貼了青紗，影影倬倬隱約瞧見個倩影，偏生看不清具體模樣。
力夫暗道一聲可惜，想著明兒或許能瞥上一眼，便提了空桶走了。過得須臾，從西廂裏出來個婆子，朝著那力夫背影啐了一口，罵道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！”
婆子心中暗忖，傅家再是如何落魄，好歹也算是官宦人家，姑娘又品貌出眾，哪裏是這等下三濫能覬覦的？
正思忖間，正房行出來二人，婆子趕忙又回了西廂。傅試愁容滿麵一言不發，一旁則是個須發皆白的老先生。