戌時。
奉春班的戲唱罷，傅秋芳念其夜路難行，便將戲班子安置在前頭的仆役群房裏。灶上始終熱著酒菜，李惟儉與嚴奉楨卻始終不曾離開致遠堂。
傅秋芳囁嚅思忖，便見琇瑩好似無頭蒼蠅一般在左近來回焦躁地踱步。今兒是琇瑩值夜，可也不用這般急切吧？
正思忖間，琇瑩湊到近前道：“姨娘，都這個時辰了，要不我再去叫公子一聲兒？”
傅秋芳便道：“去吧，若老爺忙正事兒，那就不要攪擾了。”
“嗯，我省的了。”
琇瑩自二進宅子裏行出來，挑了燈籠一路朝著致遠堂行去。到得致遠堂前，便見丁家兄弟提著哨棒，好似門神一般守在左近。
再往裏瞧，好家夥！雲霧蒸騰，好似仙境！鼻息間還能嗅到隱約的硫磺味兒。琇瑩眨眨眼，心下思忖，莫非公子下晌那會子搬進來的是煉丹爐？這是煉成仙丹了嗎？
有道是一人得道雞犬升天，若公子煉成了仙丹，也不知能不能分自己一枚。若今兒夜裏好生伺候了，料想總有自己一枚吧？
琇瑩心下愈發急切，卻躑躅著不敢進去。
丁如峰納罕道：“琇瑩姑娘，你要是找公子，進去找就是了。”
“啊？不妨礙嗎？”
“無妨。”丁如鬆道。
琇瑩說道：“那你們兄弟為何不進去？”
丁如峰嫌棄道：“裏頭都是燒煤的味兒，又熱氣蒸騰的，誰耐煩進去？”
琇瑩愈發猶疑：“這……會不會攪擾了公子煉丹？”
“哈？”兄弟二人樂了，那丁如鬆道：“琇瑩姑娘進去一看便知，真不是煉丹。嘖嘖，哥哥，別說啊，遠遠瞧著真就跟煉丹似的。”
見二人信誓旦旦，琇瑩這才遲疑著入內，撲麵而來的熱浪與潮濕，那硫磺味兒愈發濃鬱。越過白霧，便見李惟儉與嚴奉楨二人守在鍋爐旁，一個盯著玻璃管子裏的水銀柱，另一個扭動閥門。