夏日炎炎。
愚園雖比京師稍稍涼爽，可白日裏依舊燥熱。又因著接連下了兩場雨，濕熱交加，這人稍稍動作便汗漬漬的，極為油膩難耐。
清盥齋有溫湯池子，女眷們一有空暇便去到大池子裏浸泡。園子裏新來了樂嫣與兩個丫鬟，鶯鶯燕燕們每日或讀書、識字，或做女紅，又或者聚在一處摸骨牌，日子倒是過得清閑自在。
唯獨有一點，老爺李惟儉近來忙得腳不沾地，琇瑩積攢了與晴雯等人兌換過的值夜日子，原以為二人會長相廝守一番，怎料每日李惟儉早出晚歸，回來後疲倦不堪，生兒那日過後，二人又隻行了一遭雲雨，倒是讓琇瑩頗為不爽利。
已是六月下，傅秋芳沐浴過後，領著念夏自清盥齋出來，走不多遠便在致遠堂前瞧見那搭建起來的棚子。
竹竿撐了，頂上覆著防水雨布，內中則是一台火光衝天、煙氣繚繞的蒸汽機。這會子便見丁如峰頂盔摜甲，全身上下遮掩得嚴嚴實實，小心翼翼湊近閥門。二公子嚴奉楨遠遠拿單通望遠鏡瞧著，嚷嚷道：“往左擰，慢點兒慢點兒，可得小心了！”
丁如峰麵色凝重，緩緩擰動閥門。
傅秋芳便見那碩大的飛輪飛速旋轉起來，帶動另一台機器上的鑽頭疾速旋轉。
一幹人等都在瞧著那蒸汽機，卻無人瞥見傅秋芳行了過來。吳鍾手提白蠟杆子，眼觀六路耳聽八方，隱約聽得細碎腳步聲，扭頭趕忙擺手：“傅姨娘且住，快退回去，此間危險！”
傅秋芳趕忙遠遠繞過，須臾便湊到嚴奉楨身邊的李惟儉邊兒上，不由得擔憂道：“老爺，這物什如此危險，還是莫要擺弄了吧。”
李惟儉笑道：“沒那麽誇張——”抬手瞧了瞧麵前預留了觀察孔的木頭板子，說道：“半寸厚的榆木板子，就算鐵疙瘩砸過來也砸不穿。”