黛玉冬月裏啟程南下揚州，因著運河上凍，是以前半程隻能乘車。她本就身子弱，又舟車勞頓，心中掛念父親林如海，是以方才行到山東就病了一場。
臘月裏到得揚州，正趕上林如海病重。林家這一房人丁單薄，這一代隻林如海一人，並無旁的兄弟姊妹。
林如海又隻黛玉一個女兒，發妻賈敏早亡，前些年好不容易得了個兒子，又夭折了。林如海雖讓孫姨娘掌家，卻名不正言不順，因是黛玉甫一回返，便支撐起了家業。
捱到二月，聖人派下的禦醫到了。黛玉本心想著禦醫都來了，父親的病症總能好轉一些，卻不料林如海非但不見好轉，還幾次病危。
有道是樹倒猢猻散，眼見林如海病危，各種妖魔鬼怪便撲了上來。先是那新收的喬姨娘卷了七千多兩銀子，借口省親一去不回；跟著家中下人欺黛玉年幼，虛報賬目，暗中侵占林家家產；隨即又有一清客竟與柳姨娘有染！
亂世用重典，沉屙下猛藥！
當日在榮國府，那賈瑞不知死活的招惹珠大嫂子，李惟儉是如何狠辣的，黛玉自是看在眼裏。
事後黛玉雖不曾問起，卻也知此舉正應了那句‘打得一拳開、免得百拳來’。
在榮國府寄人籬下，黛玉尚需隱忍，如今到得自己家中，又哪裏會忍？
喬姨娘不過是丫鬟出身，黛玉徑直報了江都縣追索逃奴；那幾個不老實的下人，雇請的辭退，家生子徑直打一通板子發配姑蘇莊子；柳姨娘與那清客，被黛玉命人打斷了雙腿丟出城外，任其自生自滅。
如是一番狠手，林家頓時上下整肅。
這期間黛玉又與孫姨娘照料林如海，打理官麵上的往來……如今是政和十年五月，黛玉不過十一歲出頭，尋常富貴人家的女孩，這般年歲方才入得閨閣，每日家不過是耍頑遊樂，又哪裏會這般勞心勞力？