李家宅第。
已是五月下，側花園裏花香四溢、綠草如茵。翠竹隨風搖曳，有群鳥在其間嬉戲。
李家眾女偷得浮生，因是便到園中嬉戲。四月裏春菜上市，那暖棚的營生便順勢停了。略略點算，一冬下來竟賺了四萬兩有奇！
二一添作五，便是二奶奶王熙鳳也得了兩萬有餘。王熙鳳感慨連連，沒口子的道都是托了儉兄弟的福，因是往李家來的又勤快了幾分。
這些銀錢，王熙鳳單拿出一萬兩，先將那嫁妝贖買了，其後又湊出一萬兩，先將欠賬還了些。紅玉也因是閑暇了下來，每日隻幫著姨娘傅秋芳打理家務事。
那蒸汽機廠子業已走上正軌，如今擴了兩倍有餘，大小匠人兩千餘，每日家那高聳的煙囪濃煙滾滾，已是京師一景兒。
不少往來遊人、士子路過外城，都會駐足流連一番。尤其今春開了實學春闈，這頭一批二十餘實學進士更是對那廠子推崇備至。
傅秋芳三五日過去一遭點算了賬目便回返，因是也不似去歲那般繁忙。
這日王熙鳳親來，送了一車瓜果，甜瓜、草莓一應俱全。惹得一眾人等詫異不已，此時距離甜瓜、草莓上市總要一二旬光景，不知二奶奶王熙鳳從何處淘弄了來，卻是稀奇！
二奶奶王熙鳳卻賣起了關子，直到眾人圍攏了追問不已，這才笑道：“都道紅玉伶俐，怎地這會子卻糊塗了？”
紅玉恍然：“暖棚？”
王熙鳳連連頷首：“可不就是暖棚？這三月時，眼看春菜便要上市，我尋思著總不好讓那暖棚就此停了。與莊戶商議一番，幹脆就種了些草莓、甜瓜。”頓了頓，感歎道：“可惜還是晚了，此番吃虧在事前不知，若知曉了，早早兒的種上，放在四月裏發賣，又是一筆出息呢。”
紅玉笑著讚道：“二奶奶如今可不得了，這暖棚營生，怕是沒人再比二奶奶熟稔了。”