鴉鴻橋。
雨幕中，一車停在中央，四下馬匹拴在林中，十餘北山護衛躲在林中避雨。前頭便是鴉鴻橋集，因著此時天色尚早，李惟儉一行並未打算在此停留，隻待陣雨一停便重新啟程。
一馬西來，馬上騎士一身蓑衣，到得近前飛身下馬，到得馬車前輕輕扣響。須臾，車門打開，披著蓑衣的吳鍾拱手道：“老爺，隻在集中買了份三日前的邸報。”
“有就不錯了。”李惟儉順手接過，吩咐道：“你也去避避雨。”
吳鍾應聲退下，自去尋北山護衛閑談。李惟儉關了車門，展開那邸報來看，略略掃了一眼，頓時笑將出聲。
邸報頭一條便是大理寺查知山西煤礦股子募集所得銀錢，大半進了忠順王府邸，聖人大怒，責令忠順王將募集所得盡數奉還。又因先前並無法令，是以此番聖人不過申斥一番，又嚴令忠順王謹守門戶，不得再搜刮民脂民膏。
當今聖人可是眼裏不揉沙子的主兒，數百萬銀錢不知去向，聖人又豈會坐視不理？此番忠順王吃雞不成蝕把米，料想定然憤懣不已。
再往後看，卻是各地奏疏，言火耗歸公一事急切不得，蓋因各地差異極大。江浙富庶之地，少收一分也能賺得盆滿缽滿；雲貴偏遠之地，加上三分也不夠衙門開銷的。
李惟儉暗忖，這便是皇權不下縣的弊端了。據他所知，如今收稅都是縣衙戶房發了排票，小吏這才領了排票下鄉催糧。那小吏大多本鄉本土，與士紳大戶多有勾連，飛灑、詭寄之事層出不窮。
這田畝總數改易不得，那便在上中下田上做文章。於是乎士紳大戶都是劣田，小民百姓多是良田。
如此乾坤挪移，小民所承稅賦又豈止三十稅一？
倒是新黨陳宏謀打算著重新清查田畝，又有意加商稅，此議一出便引得朝野嘩然，聲討陳宏謀之聲不絕於耳，奏疏雪片一般飛向京師。