公元205年，建安十年，正月。
春風得意馬蹄疾，曹操兵入南皮城。
果如曹操克鄴城般所料，袁尚、袁熙兵敗之後，袁譚開始不安分起來。在曹操治理河北之時，袁譚拿下甘陵、安平、勃海、河間等郡，聯絡柳城烏桓，反叛曹操。
早有準備的曹操，痛斥袁譚的無恥，將袁譚女兒遣送回去，斷絕曹整與袁譚女兒的婚約。繼而率大軍開赴海濱青冀等郡，僅花了一個月，曹操率軍攻入南皮，將袁譚及其家眷盡皆斬之，徹底拿下冀、青二州。
“子經出使柳城，說服烏桓峭王歸順漢室。又不墜我中原之名，嗬斥遼東使臣韓忠，振我大漢朝廷聲威，頗有功績啊！”
逐漸走向人生巔峰的曹操，笑容滿麵，說道：“孤願委卿為軍謀掾，何如？”
牽招不卑不亢，充滿繭子的手合掌作禮，沉聲說道：“明公不棄招之愚鈍，招怎敢不從。”
牽招，字子經，年少時與劉備的刎頸之交。早年在袁紹手下任職，又得袁尚器重。在袁尚戰敗後，牽招欲說服高幹迎奉袁尚，被其記恨，不得已投靠曹操。曹操征辟牽招為冀州從事，柳城烏桓欲助袁譚，與烏桓人打過交道的牽招，受命出使柳城。
時遼東公孫康亦遣使者韓忠出使，峭王用心險惡，讓牽招與韓忠對峙，又言及漢室的正統性問題。牽招義正言辭，用刀要去砍韓忠。峭王惶恐之下，受領曹操的單於印。
曹操坐在榻上，說道：“袁譚已滅，漁陽王鬆獻城而降，幽州大將焦觸、張南二人起兵反袁，不日幽州可歸漢土。唯有防並州高幹不附，不知子經以為並州高幹何如？”
牽招沉吟少許，說道：“啟稟明公，並州高幹心有雄心而無雄才，有自謀之心久矣。今歸附明公乃因時局所迫，若得時機高幹必叛明公。”
曹操向左右滿意的點頭，說道：“子經所言乃孤之所想，命荀監軍派人加緊監視高幹，防止其兵出恒山，奔襲鄴城。”