“咳咳！”
劉表一隻手捂著嘴巴在那咳嗽，一隻手在招呼劉備坐下。
側堂屋內，婢女侍從全部退下，唯有劉備與劉表在場。劉備小步上前，用手幫劉表拍背順氣。
緩了幾口，氣管通暢了，劉表呼吸也正常了起來。
“玄德有心了。”
劉表用巾帕擦了擦嘴角的汙漬，感歎說道：“年過六旬以來，為兄身體每況愈下，疾病纏身，難以痊愈。今觀玄德身體硬朗，又能上馬征戰，兄甚羨之。”
劉備坐在劉表對麵，擔憂說道：“今袁本初已亡，天下能抗曹操者，非景升兄不可！兄身負國家大任，當保重身體。”
劉備自嘲了句，說道：“備也漸漸老邁，身手不似以往矯健。從今觀來，備無子為後，而觀兄兒孫滿堂，心甚羨慕啊！”
劉表笑了笑，說道：“玄德四旬有餘，納幾房美妾，老年得子，亦是可行。”
說著，劉表歎息說道：“兄雖有子嗣三人，然皆不成器。至今觀來唯有伯瑋、仲璜可用，但二子亦有不足之處。今曹操虎踞中原，即將南下吳楚，從大局而言，能擔大事者，伯瑋可為嗣子。”
“但蔡瑁、蒯越素不喜伯瑋，而欲扶仲璜繼位。仲璜者，雖禮賢下士，但不善兵略，少有曆練，恐難擔大任。故表為嗣子之事，憂心不已。”
若按曆史路線走，劉琦沒下江東，因蔡瑁、蒯越等襄陽士人的排斥，讓劉表深思前後，為抵禦曹操，隻得選擇劉琮作為他的繼承人。
這個位麵，劉琦下江左，又有了霍峻、文聘這些荊州豪強武人的支持，勢力上能夠與蔡瑁、蒯越等人所代表的襄陽士族較量。在雙方勢力的均衡下，劉表在立嗣上反而犯了難。
劉備想勸劉表立劉琦為嗣子，但念及當初霍峻的言語，遲疑少許，說道：“今張遼犯江夏，曹操有南下之意，兄長何不如借觀戰事，以來權衡伯瑋、仲璜。畢竟兄長年歲已高，若再不定下嗣子之位，恐生內亂。”