建安十三年，春。
曹操得勝白狼山後，就地駐兵至冬季，受降漢胡二十餘萬。且塞外烏桓部落歸順，曹操將各郡烏桓共萬餘落徙居中原，精壯隨軍作戰。及至公孫康送上二袁人頭，並保證不向江左售賣馬匹，曹操方誌滿躊躇地率大軍南歸。
臨碣石，作《步出夏門行》（觀滄海）；至鄴城，鑿玄武池操習水師；又回許昌，得見天子朝臣。
司空府花園內，冬季已過，春季已至，綠意初顯，鳥語輕鶯。
曹操舉著酒樽，與對榻之人共飲，笑道：“孤得以北滅袁氏，西殺高幹，出塞千裏平胡虜，皆文若居許昌籌劃之功。”
此前曹操打下並州，高幹投效南匈奴，南匈奴不納。高幹無奈之下，隻得南投荊州，在渡過黃河後，高幹被上洛都尉捕斬。
隻見對榻那人四旬有餘，雙眉細而挺直，五官威儀，眼眸柔和，胡須濃密微長，打理有方，頗是秀美，舉手投足間帶有儒雅隨和之氣。
“明公得以掃滅河北，多賴朝臣盡忠竭力，彧不敢貪功。”荀彧謙虛地說道。
“嗬嗬！”
曹操放下酒樽，笑道：“文若仍是如此謙讓，群下皆有受恩賞賜，唯你拒領封賞。”
在官渡之戰後，曹操為荀彧前後增加食邑達二千戶。還欲授以三公之位，荀彧讓荀攸替他推辭十幾次才作罷。
“天子、明公待彧恩厚，某食邑已有二千戶，子弟亦是富貴，再受食邑、封賞，於國有害。”荀彧說道。
頓了頓，荀彧試探問道：“趙司徒（趙溫）上疏天子，請廢三公，置丞相之位，司空以為如何？”
曹操眸子打量著荀彧的神情，說道：“河北大害已除，中國初安，但巴蜀劉璋、張魯，西北馬騰、韓遂，吳楚劉表、劉備等偏僻群寇不順。唯有興舊漢丞相之位，徹掌軍政之權，方可匡扶漢室，複興季漢（東漢）。”