從竟陵北上襄樊，約有六七百裏，途徑當陽、宜城等地。曹操在就食竟陵無望後，率軍向北而走，欲行當陽大道，得歸襄樊。
雖死樂進，且又就食竟陵無望，但天無絕人之路，所幸竟陵到襄樊，皆是江漢平原的富庶之所，曹操敗軍缺衣少食之下，不得已向沿途百姓下手，掠奪糧輜，讓饑寒交迫的軍士得以恢複幾分體力。
當陽之地，北連荊山之險，南帶江漢平原之富庶，乃是陸路交通樞紐，又是兵家必爭之地。
曹操率殘軍需過當陽，方可北至襄樊。且曹操也有欲在當陽就食，畢竟劫掠百姓，非是長久之計。他作為大漢丞相，還是要體麵些，總不能像董卓一樣吧。
曹操身上肮髒的紅袍不知哪裏去了，今時曹操換了身幹淨的錦袍，雖不是特別合身，但比初出雲夢澤之時的形象不知好了多少。
不僅是曹操，連他那左右文武，帳下軍士也比數日前有了變化，今雖是狼狽，但目光有神，勉強可用。
約有萬餘人的曹軍，打著殘缺的‘曹’旗，綿延數裏，於道路間蹣跚而行。騎卒遊弋左右，警惕周圍的動靜。吸取樂進的教訓，曹操讓殿後的虎豹騎分出部分居前，由曹休統率開路。
朱蓋驅馬居於右，說道：“丞相，我軍兼程而行，軍士多有疲倦，不如在地稍歇再行。”
曹操微微皺眉，說道：“今時情況不明，當迅速進軍。前方即是當陽城，可行至當陽，再行歇腳一夜。”
聽得前方將至當陽城，眾將士打起精神，繼續前行。
策馬行進，曹操挽著韁繩，說道：“今日抵達當陽，明日向襄樊而行。得入襄樊城中，其糧草充裕，又有滿寵領兵固守，孤將無憂也！”
奔走這麽久，殘軍漸漸遠離前線，這讓曹操也鬆了口氣。雖然損失慘重，但至少自己率殘兵逃了出來。休養幾年生機，想必自己很快就能恢複元氣。